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“傑西卡。你知道這是必須做的。”

保羅看著他母親，不知道他們在說什麼。

傑西卡直了直身子說：“是的……當然。”

保羅回頭望著聖母。對這位老婦的禮貌和他母親明顯的畏懼感都告訴保羅要小心。他感覺到了他母親身上所表現出的恐懼，這使他心生慍怒。

“保羅……”傑西卡深深地吸了一口氣，“……你要接受的這次……測試對我很重要。”

“測試？”保羅看著母親。

“記住你是公爵的兒子，”傑西卡說。她迅速轉過身，大踏步朝門外走去，裙子發出了沙沙的聲音。門在她身後關上了。

保羅面對著老婦人，控制住自己的憤怒。“有人竟可以把傑西卡女土像用人一樣打發走嗎？”

老婦人嘴角的皺紋擠出了一絲微笑。“小傢伙，傑西卡女士在學校的十四年裡曾是我的用人，”她點點頭說，“相當不錯的用人。

現在，你過來。“

這命令來得這樣突然和迅疾，保羅還沒來得及反應，已身不由己地照命令做了。她在對我使用音力。保羅暗想。他隨著聖母的手勢停下來，站在她的旁邊。

“看見這東西啦？”她從長衫裡取出一個綠色金屬方塊，大約有15厘米見方。她旋轉了一下那東西，保羅看見上面有一個開口……黑幽幽的，令人感到無名的恐懼。那黑色的開口深邃而無光。

“把你的右手放進盒子裡。”她說。

恐懼透過保羅全身。他開始向後退，但老婦人說：“你就這樣服從你的母親？”

他抬頭看著那鷹眼般明亮的眼睛。

保羅感到無可奈何，難以抗拒，慢慢地把手伸進了盒子裡。當他的手被黑暗吞沒，他先感到發冷，接著似乎有金屬物擦他的手指，手指有點麻木，像失去了知覺。

老婦人的臉上充滿了掠奪者的表情。她把右手從盒子上抬起，擱在保羅脖子旁。保羅看見了閃光的金屬，開始轉頭去看個究竟。

“別動！”她厲聲說。

她的命令是無法抗拒的。保羅把注意力集中到她臉上。

“我用高姆佳巴指著你的脖子，”她說，“高姆佳巴，高手剋星，是一支針，針尖上有毒液。啊哈！別想溜，否則就會中毒。”

保羅嗓子發乾，他無法將自己的注意力從那於巴巴的老臉上移開，那眼睛閃著光，銀色的牙齒包裹在蒼白的牙齦裡，她一說話，就會反射出光來。

“公爵的兒子一定了解毒物，”她說，“這是時髦的玩藝兒，對吧？麝香毒放在你的飲料裡，奧瑪斯放在食物裡。有快的、慢性的和不快不慢的。我用的是一種你從沒見過的，它只會殺死動物。”

傲慢克服了保羅的恐懼。“你敢說公爵的兒子是動物？”他質問道。

“讓我這麼說吧，我假定你是人類。”她說，“別動！我警告你別想溜走。我是個老太婆，但我的手卻能在你逃脫前將毒針扎進你的脖子。”

“你是誰？保羅輕聲問，”你是怎麼欺騙我母親使她讓我單獨留在這裡？你從哈可寧人那來嗎？“

“哈可寧人？上帝保佑，不！現在你閉上嘴。”一個乾枯的手指觸了一下保羅的脖子，他用力控制住自己想要跳開的本能。

“好，”她說，“你過了第一關。現在，還剩點別的，如果你把手從盒子裡抽出來就沒命了。這是唯一的規則。把手放在盒子裡，就保住了你的命。抽出來，準沒命。”

保羅深深地吸了一口氣，平息了顫抖。“如果我叫喊，僕人馬上就會出現，你必死無疑。”

“你母親守在門口，僕人們進不來。別指望了。你母親透過了這個測試。現在輪到你，這是榮譽。我們很少對小男子漢做這種測試。”

好奇使保羅控制住自己的恐懼。他聽出來這老婦人說的是真話，無可辯駁。如果她母親在那把著門……如果這真是一次測試……不管這是什麼，保羅知道已無法擺脫。脖子上的那隻手，那高姆佳巴已完全控制住他。他記起了母親從比·吉斯特典禮中教他的反恐懼心法要領。

“我不能害怕。害怕是思維的殺手。恐懼是小小的死亡之靈，將使人徹底迷茫。我將正視恐懼，讓它透過我的軀體消失。當恐懼逝去，我的心眼將目睹它的消亡。恐懼踏過的地方將萬物不存，惟我將完好無損。”

保羅感到自己恢復了鎮靜，說：“老太太，動手吧。”

“老太太！”她忿忿地說，“你有勇氣，這不可否認。好吧，我們會