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。那個星球上的人們居住在沙漠邊緣，權貴們不能對他們發號施令。沙漠中的人們被稱作弗雷曼人，在皇家的名冊上是不入流的。

阿拉吉斯……沙丘……荒涼之星。

保羅意識到自己的緊張感，決定練一種意心功，這是母親教他的。三次快速呼吸引發了反應：他進人了一種浮動的意識狀態，集中意念……動脈擴張……避免不集中的意念機制……按選擇傳送意念……血液得到充實，迅速流向負荷過重的區域……本能自身並不能使人獲得食物……安全……自由……動物意識的延伸並不能超越時限，也不能使其懂得成為它獵物的東西會滅絕……動物毀滅，不再生產……動物快感始終與感覺接近，避免知覺……人類要求有一個背景網，透過該網可以看到自己的宇宙……按選擇集中意念，這就會構成你的網……身體的凝聚按照細胞需求的最深意識隨神經血液而流動……一切／細胞／存在都非永恆……在有限範圍內向著永恆掙扎……

意念在保羅浮動的意識中滾動著，像波濤般連綿不斷。

當黃色的晨光透過窗欞，保羅早已意識到它的到來。他睜開雙眼，聽到了城堡里人們忙忙碌碌的聲音，看見自己臥室屋頂那熟悉的條紋圖案。

廳門開啟，保羅的媽媽伸頭向裡張望，頭髮泛著金光，頭冠旁扎著黑色的髮帶。她橢圓的臉上不帶任何表情，綠色的眼睛閃爍著莊嚴的光芒。

“你醒了，”她說，“睡得好嗎？”

“好。”

她從衣櫃的架子上為保羅選衣服。保羅從她肩上注意到了母親的緊張，其他人很難注意到這種細微表現，而保羅卻從母親那得到了比·吉斯特式的訓練……觀察微細變化。媽媽轉過身，手裡拿著一件半正式的夾克，夾克胸兜上方印著阿特雷茲鷹飾。

“快點穿衣服，”她說，“聖母在等你。”

“我曾夢見過她一次，”保羅說，“她是誰？”

“她是我在比·吉斯特學校的老師。現在是皇上的真言師。嗯，保羅……，”她猶豫地說，“你必須把你的夢告訴她。”

“我會的。是她讓我們得到阿拉吉斯的嗎？”

“我們沒有得到阿拉吉斯。”傑西卡撣去一條褲子上的灰，把它和一件夾克一起掛在床旁邊的衣架上，“別讓聖母等太久。”

保羅坐起來，抱著雙膝：“什麼是高姆佳巴？”

母親對他的訓練又一次使保羅察覺到她內心的猶豫緊張，他感到這是一種擔憂。

傑西卡走到窗戶旁，一甩手把窗簾開啟，眼光跨過田園，看著西屋比山。“你等會就……知道什麼是高姆佳巴。”她說。

他聽出了母親的聲音帶著恐懼，心裡很好奇。

傑西卡背對著保羅說：“聖母在我的早禱室裡等著，請快點。”

聖母凱斯·海倫·莫希阿姆坐在一個花毯裝飾的椅子上，看著保羅母子走近她。聖母兩邊的窗戶正對著彎彎的河流和屬於阿特雷茲家族的綠色田園，但聖母無心欣賞風景。今晨，她感到了自己已年邁，這真讓人心煩。她把這歸咎於太空旅行，吉爾德太空船隊和他們那神秘的行事方式。但這有一項使命，需要一位高明的比·吉斯特親自過問。當神聖責任召喚時，即使是帕迪沙皇上的真言者也不能迴避。

這個傑西卡真混蛋！聖母心裡罵道。她要是照命令列事，生個女孩就沒這些麻煩。

傑西卡在離坐椅三步遠處停住，左手牽著裙邊，行了一個禮。

保羅按舞蹈老師教的躬腰致意，表示對對方有所懷疑。

保羅行禮時所表現出的懷疑沒有逃過聖母的眼睛。她說：“他是個謹慎的小傢伙，傑西卡。”

傑西卡把手放到保羅的肩上，暗暗用勁，手心裡傳出了害怕的感覺。接著，傑西卡控制住自己的情緒，說：“他接受的就是這樣的訓練，閣下。”

保羅想，她害怕什麼？

老婦人以敏銳的眼光打量了保羅：橢圓的臉像傑西卡，但那強壯的骨骼……頭髮是公爵那深黑色的，而那眉線卻是那不知名的外公的。鼻子細小，令人討厭。綠色的眼睛像祖父，那已去世的老公爵。

聖母暗想：現在終於有人欣賞這種勇氣的力量，哪怕他已死了。

“教育是一回事，”她說，“基本構成又是另一回事，我們會有結果的。”老婦的眼裡向傑西卡射出一道嚴厲的光芒。“你出去吧。

我命令你平靜心緒，思考靜思。“

傑西卡把手從保羅肩上放下來。“聖母，我……”