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爵閣下，溫室的事我已有一個計劃。”傑西卡笑著對雷多說，“我們打算保留它，這是毫無疑問的，但只把它作為對阿拉吉斯人民信任的象徵。我們的理想是將來阿拉吉斯的氣候會變得美好，任何地方都能種上、看到這些植物。”

雷多想：多虧了她！讓我們的運水商去想想這番話吧！

“很明顯，你對水和氣候很感興趣，”公爵說，“我建議你經營點別的東西。將來有一天，在阿拉吉斯，水將不再是昂貴的商品。”

而公爵在想：哈瓦特應該加倍努力，滲透到這位布特的機構中去。我們必須馬上著手建立備用供水設施，決不能讓人把大棒舉到我的頭上！

布特點著頭，臉上仍掛著笑，說：“一個可敬可賀的夢想，閣下。”他退了一步。

凱因斯臉上的表情引起了雷多的注意。這人盯著傑西卡，他好像著了魔……就像一個陷入愛河的男人……或者是被宗教的力量所震撼的人。

凱因斯的思想終於被預言中的話所征服。“他們與你們共有那個最珍貴的夢想。”他直接問傑西卡：“你們有方法縮短實現它的時間嗎？”

“啊，凱因斯博士，”運水商說，“您常在弗雷曼人的護衛下四處行走，今天也來到這個地方，真不容易。難得！”

凱因斯朝布特掃了一眼，目光神秘。他說：“據說，在沙漠中擁有大量的水可能使人產生致命的疏忽大意和漫不經心。”

“他們在沙漠裡有許多奇怪說法。”布特說，但語氣中表現出極大的不安。

傑西卡走到雷多身邊，把手伸進他的臂彎，借這個時候使自己鎮靜下來。凱因斯剛才說過：“……縮短實現它的時間。”這句話在古語中的意思就是“科維扎基·哈得那奇”。別的人似乎都沒有注意到行星學家所提問題的奇怪之處。現在他正傾身聽著一位夫人的輕聲細語，賣弄風情。

傑西卡想：科維扎基·哈得那奇，難道我們的護使團這兒也留下了那個傳說？這想法喚起了她對保羅的希望，希望保羅就是科維扎基·哈得那奇，他很可能就是。

吉爾德銀行代表與運水商聊了起來。布特提高聲音，大家都聽到他說：“許多人都想要改變阿拉吉斯。”

公爵注意到這些話對凱因斯刺激不小，他直起身，離開了那位獻媚的夫人。

整個大廳突然安靜下來，一位家兵在雷多身後輕輕咳了一聲，說：“閣下，宴席準備好了。”

公爵向傑西卡投去一個詢問的目光。

“這兒的習慣是男女主人在客人後入席，”她笑著說，“閣下，這個習慣咱們也改了它？”

他冷冷地答道：“這個習慣挺好，現在還不用改。”

他想：我必須保持懷疑她是內奸的假象。他看著從身邊走過的客人。暗問：你們中間誰相信這個謊言？

傑西卡感覺到他的疏遠，像過去一週來一樣。她心裡很納悶：他好像在跟自己鬥爭。是因為我安排這個宴會太早了？可他知道讓我們的官兵與當地社會各階層人士認識熟悉非常重要。我們是他們的父母官，沒有什麼能比組織社交活動更能充分地表達這個意義。

雷多看著從身邊走過的人群，想起了薩菲。哈瓦特對這個宴會的態度：“先生，必須制止！”

一絲難以察覺的微笑出現在公爵的嘴角，多麼壯觀的景象！當他堅持要出席這個宴會時，哈瓦特搖著頭說：“閣下，我覺得這麼做很糟糕。阿拉吉斯的一切進展太快。這不像哈可寧人的作風，一點都不像。”

保羅伴著一個比他高半個頭的年輕婦女從公爵身邊走過。他不滿地看了父親一眼，那女的說了句話，他點點頭。

“她的父親製造濾析服，”傑西卡介紹道，“我聽說穿了他的服裝，只有笨蛋才會被困在沙漠。”

“走在保羅前邊、臉上有傷疤的人是誰？”公爵問，“我沒認出來。”

“客人名單上最後加上去的一個，”傑西卡低聲說，“哥尼安排的，是走私者。”

“哥尼安排的？”

“我讓他做的。哈瓦特也知道，我想他對此大概有點不願意。海盜名叫吐克，埃斯馬。吐克。他在走私者中力量不小。這兒的人都知道他。他出席過許多大家族的宴會。”

“為什麼邀請他？”

“到這兒的人都會問這個問題，”她回答，“吐克的出現會引起猜疑。他可以向人們表明你準備強化反賄賂的法令，甚至不惜得到走私者的合作。這一點哈瓦特也很喜歡。”

“我不敢肯定是否