第17部分(第2/4 頁)

紡織品上。

公爵從人群中認出一位來自卡塞格的濾析服制造商、一個電子產品進口商、一位在極地有消夏別墅的販水商、一位吉爾德銀行的代表、一位香料開採裝置零配件交易商，還有一位表情堅強的瘦長的婦女，她以為外星旅行者提供保衛服務而聞名，常常掩護各種走私、間諜和訛詐行動。

大廳裡的大部分婦女都好像是從一個模子裡刻出來的……打扮入時，裝飾華麗，舉止奇怪而敏感。

即使傑西卡不是女主人，她在人群中也會鶴立雞群，公爵心想。她沒戴珠寶，身穿暖色調衣服，長長的禮服差不多跟燈光的顏色一致，棕色的頭髮上繫著一條土黃色髮帶。＿公爵意識到她在暗暗表達不滿，最近他有點疏遠她。傑西卡很清楚公爵喜歡她穿這種色調的服飾。

鄧肯·伊達荷穿著明亮的禮服站在附近，他看起來更像一位警衛，而不是賓客中的一員。他臉上毫無表情，頭髮梳得整整齊齊哈瓦特專門把他從弗雷曼人那兒召回來，給他的任務是：以保護傑西卡女士的安全為由，對她實施監視。

公爵掃了一眼整個大廳。

保羅被一群阿拉凱恩富家子弟圍在一個角落裡，顯得很突出。

其中還有三個家族衛隊軍官。公爵特別注意到一個女孩，似乎很適合他的爵位繼承人，但保羅顯得很有分寸，莊重、高貴而且不偏不倚。

公爵的頭銜對他很合適，公爵想，他一定能擔此重任。公爵突然意識到這種想法很不吉利，不禁打了一個寒戰。

保羅看到父親站在門廳處，便避過他的眼光，看著大廳裡那珠光寶氣、穿戴整齊、談笑風生的客人。保羅突然對那些人產生了一種厭惡感。他們就像禁錮在腐朽思想中的廉價面具，滿嘴胡言亂語。

我的情緒太糟，他想，不知哥尼會怎麼說。

他知道自己為什麼情緒不好。他根本就不想參加這個宴會，但他父親堅決不讓步。“你有一個位置，應履行職責。你已經夠年齡，快要成人了。”

保羅看見父親出現在門廳，審視著屋子，然後走向圍著傑西卡的那群人。

當公爵朝那邊走時，運水商正在問：“公爵要安裝氣候控制系統，這是真的嗎？”

公爵站在那人身後回答說：“先生，我們還沒有考慮過這事。”

那人轉過身，是一張乏味的圓臉，被太陽曬得黝黑。他說：“啊，公爵，我們正等您呢。”

雷多瞟了一眼傑西卡，說：“剛才有點事要做。”然後轉向運水商，　說了剛才處理門廳裡那些水的事。“對我來說，那些陋習到此為止了。”

“閣下，這算是一項公爵令嗎？”他問。

公爵說：“我讓你們自己憑良心判斷。”他轉過身，注意到凱因斯向這邊走來。

有一位女客人說：“我以為這是個慷慨的舉動……把水分給……”有人制止了她。

公爵看著凱因斯，發現這位行星學家身著一套老式黑棕色制服，　佩著皇室文職人員的肩章，衣領上墜著金質官銜標誌。

運水商以憤憤不平的語氣問：“公爵是在對我們的習俗進行批評嗎？”

“這習俗已經改變。”雷多一邊向凱因斯點頭，一邊回答運水商，注意到傑西卡的眉頭皺了起來，心想：她皺一下眉頭關係不大，但這可能會引發我們倆關係不融洽的謠言。

“如果公爵不反對，”運水商繼續說，“我想問幾個有關習慣的問題。”

公爵聽出這聲調有點圓滑，注意到周圍的人都安靜下來，大廳裡的人都開始把注意力轉向這邊。

“是不是該就餐了？”傑西卡問。

“可咱們的客人還有問題。”雷多看著運水商說。這張圓臉上有一對大眼睛，厚嘴唇，使公爵想起了哈瓦特的備忘錄。“……這個運水商值得注意……林加。布特，記住這名字。哈可寧人利用過他，但卻沒能完全控制住他。”

“水風俗很有意思，”布特說，臉上掛著微笑，“我想知道您怎麼處理這所房子的溫室，打算繼續向人們誇耀嗎，閣下？”

雷多壓抑住憤怒，瞪著這個人，腦子裡思緒萬千。在自己的城堡裡要向這麼一個人挑戰還真需要勇氣，尤其是這個人已與我們簽了合作協議。採取行動的人一定了解自己的威力。在此地水就是力量。比如說，如果給供水設施裝上地雷，發個訊號就能將其摧毀……這個人看來是做這種事的人。摧毀供水設施就等於摧毀了阿拉吉斯。這完全可能就是這個布特舉在哈可寧人頭上的大棒。

“公