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基本語言形式並不困難，當然，要透過語態詞尾變化和言語模式來確認。”

現在，傑西卡與兒子、公爵和其他客人坐在餐桌上，聽著這個吉爾德銀行代表說話，她突然打了一個寒戰，意識到：這人是哈可寧間諜。他用的是吉第。普萊門言語模式……被巧妙地掩飾起來，但逃不過傑西卡那受過專門訓練的分析觀察力。他就像是在對她說著自己的身份。

傑西卡問自己：這是否意味著吉爾德本身已站到了公爵的對立面？這個想法使她震驚。她又叫人添菜，以掩飾自己的情緒，同時仔細聽著那人的每句話，希望能知道他此行的目的。他會改變話題，說一些不關痛癢的事，但卻會暗藏機鋒。傑西卡對自己說：這就是他的模式。

銀行家把吃的東西嚥下去，啜了一口水，他旁邊的女人說了句什麼，他笑起來。他似乎在聽公爵身旁的一個人解釋說，阿拉凱恩土生土長的植物沒有刺。

“我喜歡觀看阿拉吉斯天空中鳥兒的飛翔，”銀行家說，他的注意力對著傑西卡，“當然，所有的鳥都吃腐肉，許多不用水就能生存，因為它們都是吸血動物。”

在桌子另一端，坐在保羅和她父親之間的濾析服制造商的女兒，皺著眉說：“噢，蘇……蘇，你說的真讓人噁心。”

銀行家笑著說：“他們叫我蘇……蘇，因為我是水零售協會的財務顧問。”傑西卡仍然一言不發地看著他。他又接著說：“因為水販們吆喝：”蘇……蘇……籟卡！‘“他學得惟妙惟肖，大家都笑起來。

傑西卡聽出他的話裡透著誇耀，也注意到那年輕女孩用暗示的方式交談。她給銀行家鋪了一個臺階。她掃了一眼林加。布特，他正全神貫注地吃著東西。傑西卡似乎聽到銀行家在說：“我也控制著阿拉吉斯至高無上的權力之源……水！”

保羅注意到身旁這女人說話聲中的偽裝成分，看到他母親用比·吉斯特的高度注意力聽著人們的談話。他突然心血來潮，決定也說幾句話，揭開謎底。他對銀行家說：“先生，你是說這些鳥是自相殘殺的動物嗎？”

“小主人，這問題問得有點怪，”銀行家說，“我只說這些鳥要吸血，這並不一定是說它們要吸同類的血，對嗎？”

“這問題並不奇怪。”保羅說。傑西卡注意到他聲音裡有受過專門訓練的尖銳的刺探語氣。“大部分受過教育的人都知道，任何新生的有機體所面臨的最殘酷的競爭都來自同類，”他故意從鄰座的盤子裡叉了一塊肉，放進自己嘴裡，“他們在同一只鍋裡吃飯，有著同樣的基本需求。”

銀行家身體一震，對公爵皺了一下眉。

“別錯把我的兒子當小孩。”公爵笑著說。

傑西卡掃了一眼桌子周圍的人，發現布特很興奮，凱因斯和走私者吐克正咧著嘴笑。

“這是一個生態法則，”凱因斯說，“小主人對此似乎有深刻理解。生命因子之間的鬥爭是爭奪系統中自由能量的鬥爭。血是一種變效能源。”

銀行家把叉子往盤子裡一擱，憤怒地說：“聽說弗雷曼賤人就喝死人血。”

凱因斯搖搖頭，用教訓的語氣說：“不是血，先生。但一個人身上的血完全屬於他的人民……他的部落。如果你生活在沙漠深處的大平原，這是必然的，水在那兒非常珍貴。而人身體中的70％是水分。死人當然不需要這些水。”

銀行家把雙手放在盤子的兩邊，傑西卡以為他會拂袖而去。

凱因斯看著傑西卡說：“對不起，閣下。在餐桌上不應該談論這麼噁心的話題，但有人散佈謬誤，理應得到澄清。”

“你跟弗雷曼人交往太久，已喪失理性。”銀行家粗魯地說。

凱因斯冷靜地看著他，他面色蒼白，抖動著。

“你是在向我挑戰嗎，先生？”

銀行家一驚，嚥了一口氣，生硬地說：“當然不。我不願傷害主人。”

傑西卡從這人的聲音、表情和呼吸中感覺到了恐懼，他前額青筋暴露。這個人害怕凱因斯。

“我們的主人自己能夠判斷是否受到了侮辱，”凱因斯說，“他們是勇敢的人，知道捍衛自己的尊嚴。他們現在在這個地方……阿拉吉斯，準備在這兒住下去，這就顯示出他們具有令我們佩服的勇氣。”

傑西卡注意到雷多非常欣賞這幾句話。其他人卻不以為然。坐在桌子邊的人都準備逃跑，手已經放到桌子下面。有兩個人明顯地例外，一個是布特，看著銀行家的窘態，樂不可支；另一個是走私者吐克，他似乎在等著凱因斯的暗示。傑西卡還