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公爵仍然站著。

客人們等著，面前香噴噴的佳餚和站著的公爵使他們有點不知所措。雷多說：“在古代，主人的職責是用他的才智款待客人。”他緊緊捏著水杯，指頭髮白：“我不會吟唱，但我可以告訴你們哥尼唱的歌詞。請再飲一杯……這一杯祭奠我們的英烈，他們讓我們平安到站。”

餐桌上一片不安的騷動。

傑西卡低眼看著她周圍的人……有圓臉的供水商和他的夫人；表情嚴肅、面板白皙的吉爾德銀行代表（他盯著雷多的樣子就像一個稻草人）；模樣兇狠、臉上有傷疤的吐克，他那純藍的眼睛深陷在眼窩裡。

公爵吟誦到最後一句，讓自己的聲音拖長，漸漸結束。他舉杯喝了一大口水，啪的一聲用力把杯子放到桌子上，水從杯子邊濺了出來。

其他人一言不發，尷尬地跟著飲了一口公爵又舉起杯，將裡邊剩下的水全部倒在地上，他知道，別人也都必須這麼做。

傑西卡第一個重複了公爵的動作。

大家發了一會呆，跟著也將杯裡的水潑在地上。傑西卡看見坐在他父親身邊的保羅正在觀察每個人的反應。她自己也被客人們不同的表現所吸引……尤其是女人們。這是純淨的、可以帶走的水，跟扔掉的毛巾上的水不一樣。拿水杯的手在顫抖、猶豫，神經質的笑聲……都說明他們很不情願，但又必須這麼做。一位夫人把水杯掉到地上，她的男伴給她撿水杯時，這位夫人的眼光故意看著別處。

然而，特別引起她注意的是凱因斯，他非常猶豫，最後把水倒進了衣服下的一個容器裡。他發現傑西卡在注意自己，便對著她微笑，向她舉舉空杯，表示祝酒。一點也看不出他有任何尷尬的表情。

哈萊克的音樂仍在房子裡縈繞，但現在已不那麼柔和，而是變得輕鬆跳躍，好像他要活躍餐桌上的氣氛。

“宴會開始。”公爵宣佈，坐回椅子裡。

傑西卡想：他易怒，情緒變化無常。損失那臺採礦機車對他打擊比想象的要大。一定不僅僅是損失一座工廠。他就像被置之絕境，必須不顧一切似的。她舉起叉子，希望掩飾自己的怨恨。為什麼不？他簡直是發了瘋。

漸漸地，餐桌上恢復了活力，晚宴開始活躍起來。濾析服制造商讚揚了傑西卡的廚師和美酒。

“這兩樣都是我們從卡拉丹帶來的。”她說。

“真妙！”他嚐了一樣菜，讚揚說，“真是太可口了！沒有一點混合香料的蹤影。什麼東西都離不開香料，真讓人厭煩了。”

吉爾德銀行代表看著對面的凱因斯，說：“凱因斯博士，我理解，又有一臺香料開採車被沙蜥吞掉了。”

“訊息傳得真快啊！”公爵說。

“那麼，這訊息是真的？”銀行家轉頭問雷多公爵。

“當然，確有其事！”公爵不高興地回答，“該死的運載器消失了。這麼大的東西，是不可能消失得無影無蹤的。”

“當沙蜥出現時，沒有運載器去轉移採礦機車。”凱因斯說。

“這不可能。”公爵繼續說。

“沒人看見它離開？”銀行家問。

凱因斯說：“觀察機站的人一般只注意沙漠上的情況。他們主要監視沙蜥蹤跡。運載器上一般配備有四個工作人員……兩個飛行員，兩個助手。如果一個……甚至兩個機組人員被公爵的敵人買通……那麼……”

“哦，我明白了，”銀行家說，“你，作為應變法官，對這其中的奧妙有什麼看法嗎？”

“我將從我的角度認真考慮此事，”凱因斯說，“當然這事不便在此討論。”凱因斯暗想；這個白痴骷髏！他知道我受命對此事不能插手。

銀行家笑了，繼續吃東西。

傑西卡想起了在比·吉斯特學校學到的知識，課程有間諜與反間諜，授課老師是一位胖乎乎、滿臉樂觀的聖母。她那愉快的嗓音與課程內容形成了奇特的反差。

任何間諜與反間諜學校的畢業生都具有相似的反應模式，這一點值得注意。任何封閉的紀律和約束都會在學生身上打上烙印，形成一種固定的模式。只要認真分析研究，這種模式和烙印是容易發現的。

“現在，差不多所有間諜人員身上的動機模式幾乎相似。也就是說：不同學校、不同目的的間諜人員，其動機方式中，有些非常近似。你們將學習怎麼將這些因素透過分析找出來……首先透過詢問找出被問者的內在傾向，其次是對被研究人員的語言思維傾向進行詳細研究。你們將發現，要確定被測者的