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，裡邊的水叮噹作響。他深深吸了一口氣，透過帳篷的透明處，看著外邊的山崖在星光裡顯出峻峭的輪廓。他左手摸著帳篷進出口的自動括張密封簾。“馬上就是黎明。”他說，“我們再等一個白天，看伊達荷能不能回來。但晚上不能再等。在沙漠上，晚間必須趕路，白天在隱蔽處度過。”

傑西卡腦子裡想起了一個傳說的經驗：沒有濾析服，一個坐在沙漠隱蔽處的人每天需要五升水以保持體重。她的面板感覺到了自己身上穿的濾析服，心想：它對咱們的生命是多麼重要！

“如果我們離開這裡，伊達荷就找不到我們。”她說。

“已經有手段可以讓任何人招供，”他說，“如果伊達荷黎明時還不回來，我們必須考慮到他可能被俘。你以為他可以堅持多久？”

這問題不需要回答。傑西卡沉默無語地坐著。

保羅把包開啟，從裡邊取出一本帶照明的微型手冊和放大鏡，從書頁上顯出綠色和橘紅色字母：“水袋、濾析服、能量帽、望遠鏡、小手槍、地圖、指南針、沙地鉤、沙地通氣管、應急燈……”

許多在沙漠上生存所需的東西。

突然，他把手冊扔到地上。

“我們能去什麼地方呢？”傑西卡問。

“我父親說到過沙漠力量，”保羅說，“沒有這種力量，哈可寧人不可能統治這個星球。他們從未真正統治過這個星球，將來也不會，就是有一萬個薩多卡軍團，他們仍然辦不到。”

“保羅，你不是要說……”

“我們手中已擁有全部證據，”他說，“就在這兒，這個帳篷本身，這個包裹和它裡面裝的東西，這些濾析服。我們知道吉爾德人給氣象衛星開了一個天文價格，我們還知道……”

“氣象衛星跟這有什麼關係？”她問，“他們不可能……”傑西卡停住了。

保羅發覺自己的超警覺意識正在檢測她的反應，對每一個微小細節進行分析度量。“你現在明白了，”保羅說，“氣象衛星觀測地面情況。沙漠深處存在著某些東西，經不住這樣的經常觀測。”

“你是說吉爾德人自己控制著這個星球？”

她反應太慢。

“不！”保羅說，“是弗雷曼人！他們為了保住秘密而買通了吉爾德人。他們的金錢就是任何擁有沙漠力量的人能輕而易舉得到的衰微香料。這比依據二手資料進行的判斷要準確得多，是直接分析度量的結果。相信它吧！”

“保羅，”傑西卡說，“你還不是一個門泰特，你不可能肯定地知道怎麼……”

“我永遠也不會成為門泰特，”他說，“我是另外的東西……一個異想天開的人。”

“保羅！你怎能說這樣的……”

“讓我安靜會兒吧！”

他轉開身，看著外邊的黑夜。他問自己：“我為什麼不能哀傷？”

他感到自己身上的每一個組織都想要這麼做，但他就是做不出來。

永遠都不可能。

傑西卡從未從她兒子嘴裡聽出過這樣的痛苦。她想向他伸出手，擁抱他，安慰他，幫助他……但她卻清楚自己無能為力。他必須靠自己闖過難關。

她注意到地上那閃著光的手冊，撿起來，看了一眼扉頁，讀道：“《友好沙漠》手冊，一個充滿生命力的地方，這裡將向您展示生命的起點和頑強的美麗。相信吧，沙漠之神不會將您烤焦。”

她想：這讀起來像阿扎之書，她當年所研讀過的那些巨大秘密。難道宗教力量已降臨阿拉吉斯？

保羅拿起萬用指南針，放進包裡，說：“看看這些弗雷曼專用的器械，多麼精巧，真是無與倫比！咱們得承認，創造出這些東西和文化一定有著無可辯駁的深厚淵源。”

他語氣裡的嚴厲沙啞仍使傑西卡擔心，她猶豫了一下，繼續看書，看到一幅阿拉吉斯天空的星座圖：“摩亞迪……老鼠。”她注意到那尾巴指向北方。

保羅藉著手冊上的亮光，看著他母親的臉，心想：現在，我該實現我父親當初的願望了。在她還有時間哀痛時，我必須把父親當初讓我轉達的話告訴她。以後的哀痛會使我們行動不便。他為自己的這種精確邏輯感到吃驚。

“媽媽。”他說。

“嗯？”

她聽出兒子的語氣有所變化，那聲音使她的內心為之一寒。她還從未聽出過這麼嚴酷的自控。

“我父親死了。”他說。

她在自己內心尋找相應的事實……比·吉斯特度量資訊的