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們還要挖大約三米，快接近那東西了。”他說話時，羅盤盒裡不再有泡沫流出來。

“快點，”保羅說，“不知泡沫能使沙固定多長的時間。”

傑西卡爬到保羅身邊，他又把一撮衰微香料塞入羅盤盒，搖動著，泡沫又流出來。

保羅築著泡沫堤，傑西卡用手挖沙，把挖出來的沙拋到斜坡下面。“有多深？”她氣喘吁吁地問。

“大約三米，”他說，“我能說出大概位置，我們不得不把洞擴大。”他往旁邊移了一步，在疏鬆的沙裡滑了一跤。“斜著往後挖，不要直接往下挖。”

傑西卡照他說的做。

洞慢慢地往下延伸，到了與盆地表面平行的地方，但還是看不到揹包。

“我可能算錯了？”保羅自問，“我開始有些恐慌，造成了錯誤。”

他看著羅盤裡剩下的不到兩盎司的酸液。

傑西卡在洞裡伸直身子，用被泡沫汙染的手在臉頰上擦了擦，她的目光碰到保羅的目光。

“上層面，”保羅說，“輕一點，好。”他又往羅盤盒裡塞進一撮衰微香料，讓泡沫冒出來，滴落在傑西卡手上。她開始在洞的上面一層的斜面上切成一個垂直面，手第二次切過垂直面時碰到了硬物。

她慢慢地沿著上面有塑膠釦子的揹帶挖著。

“不要動它。”保羅小聲說。

“我們的泡沫用完了。”

傑西卡一手抓住揹帶，抬頭看著他。

保羅把定位羅盤扔到盆地裡，說：“把你的另一隻手給我，仔細聽我說。我把你拉到邊上，並向上拉，但你抓住帶子不要鬆手。我們頂上不會有更多的沙傾瀉下來，這個斜坡已經被固定住了。我要做的是讓你的頭偏離開沙。一旦那個洞被沙填滿，我可以把你挖出來，把揹包拉上來。”

“我知道了。”她說。

“準備好了？”

“準備好了。”她的手指握緊了揹帶。

一下猛拉，保羅把她一半身子拉出了洞，泡沫堤塌下來，沙傾瀉而下，但是她的頭卻露在外面。沙瀉停止時，傑西卡站在齊腰深的沙裡，她的左臂和肩仍埋在沙裡，下頜受到保羅袍子上皺褶的保護，而她的肩因張力而感到疼痛。

“我仍然抓著揹帶。”她說。

保羅慢慢把手伸進她旁邊的沙裡，摸到揹帶。“我們一起來，”

他說，“慢慢使力，不要把揹帶拉斷了。”

他們把揹包帶拉上來時，更多的沙傾瀉而下。當揹帶露出沙面時，保羅停止拉動。他把他母親從沙裡救出來，然後一起沿斜坡向上拉，把它拖出沙坑。

在幾分鐘內，他們已站在裂縫裡，揹包抱在他們之間。

保羅看著他母親，泡沫染汙了她的臉和長袍，沙在泡沫幹了的地方結成塊，看起來好像她是潮溼的、綠色沙球狀的靶子。

“你看起來一團糟。”他說。

“你自己也不那麼好看。”她說。

他們開始大笑起來，接著哭了。

“那件事本來不應該發生，”保羅說，“怪我粗心大意。”

她聳聳肩，感到成塊的沙從她袍子上落下去。

“我把帳篷搭起來，”他說，“你最好脫下袍子，把沙抖掉。”他拿起揹包，轉身走開。

傑西卡點頭表示贊同，但是突然感到太累，不願意回答。

“岩石上有一個洞，”保羅說，“以前有人在這裡搭過帳篷。”

為什麼不呢？她一邊刷打著袍子一邊想。這是一個恰到好處的地方——在巖壁深處，面對大約四公里遠的另一個懸崖——高高在上，足以避免沙蜥的襲擊，但又近得可以很容易到達要越過的沙漠。

她轉過身，看到保羅把帳篷搭起來，它那彎梁圓頂的半圓球面與裂縫的巖壁連在一起。保羅從她身旁走過去，舉起雙筒望遠鏡，迅速扭動，把焦點聚集在那邊的懸崖上。懸崖在晨光下，在廣闊沙漠的那一邊，升起金色的霧。

傑西卡注視著保羅，他正打量著天賦的景色，他的眼睛探察著這片沙漠。

“那邊有一些生長著的東西。”他說。

傑西卡從帳篷邊的揹包裡摸出另一副望遠鏡，走到保羅身邊。

“那邊。”他一手拿望遠鏡，一手指著說。

她看著他指的地方。“鼠尾草，”她說，“骨瘦如柴的東西。”

“附近可能有人。”保羅說。

“那可能是一個植物試驗站的遺蹟。”她警告