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麼事？”傑西卡問。

“從沙漠傳來訊息，”薩薩說，“友索為了考驗與製造者相遇……就在今天。年輕人說，他不會失敗，到夜幕降臨時他會成為一個沙蜥騎士。這裡的年輕人正集合起來，準備進行遠征，到北方去與友索會合。他們說他們會為他歡呼，並迫使他向斯第爾格挑戰，進而要他掌握部落的統治權。”

收集水，在沙丘上種植植物，緩慢而穩定地改變他們的世界。

這些還不夠，傑西卡想。小型攻擊，對某些地方的進攻。既然我和保羅訓練了他們，這些也還不夠。他們感到了他們的力量，他們想去參加戰鬥。

薩薩把身體的重量從一隻腳移到另一隻腳上，清了清喉嚨。

我們知道，需要耐心等待，傑西卡想，但仍然存在著我們受挫的問題。我們知道，等待過久可能有害。如果等待得太久，我們會失去我們的目標。

“年輕人都說，如果友索不向斯第爾格挑戰，那他一定是感到害怕。”薩薩說。

她低下頭，不讓人看見她的眼睛。

“原來如此。”傑西卡喃喃地說。她想：我看到了這事終會來臨，斯第爾格也看到了。

薩薩再次清了清喉嚨。“甚至我弟弟，夏布，也這樣說，”她說，“他們不會讓友索有選擇的餘地。”

這一時刻終於來臨，傑西卡想，保羅將不得不自己來應付它，聖母不能捲入領袖繼承的紛爭。

阿麗婭從她母親懷裡掙脫出來，說：“我將同薩薩一起，去聽聽這些年輕人說些什麼，或許有挽救的辦法。”

傑西卡的目光碰上薩薩的目光，對阿麗婭說：“那麼，去吧！要儘快向我報告。”

“我們並不希望這事發生，聖母。”薩薩說。

“我們不希望這事發生，”傑西卡贊同道，“部落需要儲存它的力量。”她看了哈拉一眼：“你願意與她們一道去嗎？”

哈拉回答了問題沒有說出的部分：“薩薩不會傷害阿麗婭，她知道我們不久將會是同一個人的妻子，她和我。我們已經談過，她和我。”哈拉抬頭看著薩薩，然後回頭對傑西卡說：“我們會相互理解的。”

薩薩伸出一隻手來拉阿麗婭，說：“我們必須趕快，年輕人馬上就要出發了。”

她們急匆匆地走出房間，似乎是那個孩子拉著小女人的手，在前面帶路。

“如果保羅·摩亞迪殺了斯第爾格，會對部落不利，”哈拉說，“以前總是這樣，這是決定繼位的老辦法，但是時代變了。”

“對你來說，時代也變了。”傑西卡說。

“你不能認為我會懷疑友索的能力，”哈拉說，“友索會勝。”

“我過去是那樣認為的。”傑西卡說。

“你認為我的判斷帶有我個人的感情。”哈拉說。她搖著頭，水色項圈在她脖子上丁零丁零地響。“你錯了。或許你認為我後悔沒有被友索選中，我在妒忌契尼？”

“你可以做出選擇。”傑西卡說。

“我可憐契尼。”哈拉說。

傑西卡渾身一震。“你是什麼意思？”

“我知道你怎樣看待契尼，”哈拉說，“你認為她不是你兒子的妻子。”

傑西卡跌坐回座位上，放鬆下來。她聳了聳肩，說：“也許。”

“你可能是對的，”哈拉說，“如果你是對的，你可以找到一個使人驚奇的聯盟——契尼本人，她也想把她最好的東西給他。”

傑西卡在喉嚨裡嚥了一下，說：“契尼對我很親切，她可能不會……”

“你的地毯有些髒了。”哈拉說。她掃視著周圍的地下，避開傑西卡的目光。“一直有許多人在這兒踩，你真該讓人經常打掃。”

第五章

正統教派不可避免要受政治的影響。政治上的權力鬥爭必然要滲透到正統社會的各個領域，如訓練、教育和紀律等。正是由於這種壓力，這個社會的領袖必然最終要面對其內部問題：或以維護慣例為理由而屈服於機會主義；或因正統的倫理道德的緣故，犧牲自己的生命。

——摘自伊麗蘭公主的《摩亞迪的宗教問題》

保羅站在巨大的製造者前行道路邊的沙地上等著。他提醒自己：我一定不要像走私者那樣不耐煩而又不安定，我必須使自己成為沙漠的一部分。

那生物現在離保羅只有幾分鐘路程那麼遠，它爬行時所發出的嘶嘶聲響徹清晨的沙漠。它那山洞似的大口張開，露出散開的巨牙，像綻開的巨大花朵。它口中發出