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經驗的哈可寧人的對手。這個土包子也無法知道，他面對的不僅僅是一把刀。

讓我們看看你是否能抵抗毒藥！菲得·羅斯想。他用皇上的刀向保羅致敬，說：“讓你去死，傻子。”

“我們可以開始嗎，表兄？”保羅問。他貓著腰前行，眼睛盯著菲得·羅斯手中的刀。他下蹲著，乳白色光芒耀眼的嘯刃刀指著前面，好像伸長的手臂。

他們赤腳在地板上滑行，相互繞著圈子，對視著，尋找著對方的空隙。

“你舞跳得真美！”菲得·羅斯說。

他是一個愛說話的人，保羅想，又一個弱點，他在平靜中變得有點不安了。

“你發抖了？”菲得·羅斯說。

保羅仍然靜靜地圍著他繞圈子。

老聖母從皇上隨從的縫隙中觀看著兩人的決鬥，感覺到自己在發抖。那個阿特雷茲青年把這個哈可寧人叫做表兄，說明他知道了他們有著共同的祖先。容易理解，因為他是科維扎基·哈得那奇。保羅的話迫使她集中思想來考慮與她有關的惟一一件事。

這對比·吉斯特生育計劃來說，可能是一次大災難。

她在這裡看到了保羅看到的東西，菲得·羅斯也許殺人，但不會是勝利者。然而另一種想法幾乎使她完全崩潰。這個長期而花費巨大的計劃的兩個最後產物，在這次決鬥中都相互面臨著他自己的死亡。如果兩人都在決鬥中死亡，那就只留下菲得·羅斯的私生女，她還是一個嬰兒，一個未知的、不可預測的因素；另一個就是阿麗婭，一個令人討厭的人。

“也許你只懂得異教徒的習慣，”菲得·羅斯說，“你是否要皇上的真言師為你的靈魂上路準備祈禱？”

保羅笑著，往右邊繞著圈，警惕著。這時需要壓制住他黑色的思想。

菲得·羅斯跳躍著，右手用力砍下去。但是在這個假動作中，刀換到了他的左手。

保羅輕快地避開了菲得·羅斯的一擊，看出他在把刀往前一送時，因受到遮蔽控制而動作遲緩。可是他並不像保羅看到過的其他受遮蔽控制的人那樣。他意識到菲得·羅斯以前一直在與未穿遮蔽的仇敵交戰。

“難道阿特雷茲人只是跑來跑去，而不停下來與人交戰？”

保羅再次默默地繞著菲得·羅斯轉。伊達荷的話突然在他耳邊響起。很久以前，在卡拉丹的訓練場上，伊達荷說：“開始時，用一段時間來試探，你也許會失去許多迅速取得勝利的機會。但是，研究對方的時間是你贏得勝利的保證。不慌不忙，確信你能取勝。”

“你也許認為這種舞蹈會延長你的生命幾分鐘，”菲得·羅斯說，“那麼，好吧。”他停了下來，身體站直。

第一回合，保羅已看夠了。菲得·羅斯這時轉到左邊，露出右臀部，好像是用他的戰鬥腰帶來保護整個側面。這是一個受到對付遮蔽訓練的人雙手拿刀的動作。

或者——保羅暗想——腰帶不只是它看起來的那個樣子。

這個哈可寧人似乎對打敗這個領導戰勝薩多卡軍團的人十分有信心。

保羅愣了一下。菲得·羅斯注意到了，說：“為什麼要延長不可避免的事情？你只不過是個骯髒的傢伙，你妨礙了我施行我應有的權力。”

如果是一次急刺，保羅想，那一定是一次很狡猾的攻擊。腰帶並沒有顯出反彈的跡象。

“你為什麼不說話？”菲得·羅斯問。

保羅又繞起試探性的圈子，對菲得·羅斯表露出的不安報以冷笑。沉默對他產生的壓力明顯地在逐漸增加。

“你終於笑了，嗯？”菲得·羅斯說。還沒有說完他便跳了起來。

期待著的那一愣終於出現，菲得·羅斯猛地舉刀下劈。保羅差點就沒有躲過那一刀，感覺到刀尖劃破了他的左臂。他忍住突然的疼痛，同時也意識到，早些時候使他產生猶豫的是一個假動作。他想到這是一個超過他預料的對手，詭計中一定還有詭計。

“你的薩菲·哈瓦特在技藝上給了我一些指點，”菲得·羅斯說，“他給了我第一滴血。很不幸的是，那個老傻瓜沒有活到看見它的時候。”

保羅想起伊達荷曾經說過：“期待僅僅在戰鬥中發生的事，你不會永遠感到驚訝。”

兩人又繞起圈子來，下蹲著，都異常謹慎。

保羅看見對方又洋洋得意起來，因而感到驚訝。難道一道劃傷就那麼重要？除非刀刃上塗有毒！怎麼可能呢？他自己的人拿過這把刀，並在把它交給對方之前已檢查過。他們受到過極好