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可是，保羅僅僅把注意力集中在內心眼睛中，以及仍然位於他前進道路的時間牆上他能看到的裂縫上。宗教復仇戰爭沿著未來的通道猛烈地湧過每一道裂縫。

他嘆息了一聲，走過大廳，看見靠牆的一把椅子。這把椅子曾經放在飯廳裡，也許是他父親坐過的。可是，它此時僅僅是他用來消除疲勞、掩蓋他勞累的物體。他坐在它上面，鬆開脖子上的濾析服，拉開包著他雙腿的長袍。

“皇上仍然被困在飛船的殘骸裡。”哥尼說。

“讓他現在呆在那裡，”保羅說，“他們找到哈可寧人了嗎？”

“他們還在屍體中查詢。”

“從飛船那裡有什麼回信？”他抬起頭，望著天花板。

“還沒有回信，閣下。”

保羅又嘆息了一聲，靠在了椅背上。隔了一會，他說：“給我帶一個薩多卡俘虜來，我們必須給皇上捎個口信。現在是談判的時候了。”

“是，閣下。”

哥尼轉身離開時，對保羅身旁的弗雷曼敢死隊貼身護衛打了一個手勢。

“哥尼，”保羅小聲說，“自從我們重聚以來，我還沒有聽到過你對於這件事說出恰當的引語。”他轉過身，看見哥尼吞了一下口水，並看到他的下頜突然變得令人感到可怕地僵硬。

“遵命，閣下。”哥尼說。他清了一下嗓子，粗聲粗氣地說：“對所有人來說，那天的勝利變成了哀悼。因為在那天，人們聽說國王為他兒子的死是多麼地悲傷。”

保羅閉上眼睛，強忍住悲傷，就像為哀悼他父親而強忍過的悲傷那樣。他現在集中思想考慮這一天的發現——他意識中混在一起的未來和隱藏起來的阿麗婭的存在。

最奇怪的是，在所有使用的時間幻象中，阿麗婭說：“為了把我的話放在只有你才能聽到的地方，我毅然對抗未來。甚至連你也不能那樣做，我的哥哥。我發現這是。種有趣的遊戲……啊，是的——我殺死了我們的外公，那個瘋狂的老男爵，他並沒有什麼痛苦。”

靜。他的時間知覺看到她隱去。

“摩亞迪。”

保羅睜開眼睛，看見斯第爾格那滿是黑色鬍鬚的面孔，藍色的眼睛閃現出戰鬥的光芒。

“你找到了老男爵的屍體。”保羅說。

他的沉著使斯第爾格平靜下來，他小聲說：“你怎麼知道的？我們剛剛在皇上的那堆破爛金屬中找到它的。”

保羅不理睬他的問題。這時他看見哥尼轉回來，兩個弗雷曼敢死隊員架著一個薩多卡俘虜。

“給你帶了一個來，閣下。”哥尼說。他示意衛兵讓俘虜站在離保羅五步遠的地方。

保羅注意到薩多卡俘虜眼中有一種呆滯驚恐的表情，一道藍色的傷痕順著鼻樑延伸到他的嘴角。他面板白淨，臉部輪廓清晰，似乎與他在薩多卡人中的地位相符。可是，除了軍服上皇室紋飾的金紐扣和褲子上破爛的鑲邊外，沒有任何識別的符號。

“我認為這人是一位軍官，閣下。”哥尼說。

保羅點點頭贊同他的看法，說：“我是保羅1阿特雷茲公爵，你明白嗎，漢子？”

那個薩多卡人瞪著他，一動不動。

“講！”保羅說，“否則你們的皇上就會被處死。”

漢子眨了眨眼睛，吞了一下口水。

“我是誰？”保羅厲聲問道。

“你是保羅1阿特雷茲公爵。”漢子沙啞著聲音回答道。

他似乎對保羅十分順從，但是這個薩多卡人對像今天發生的事情從沒有做過準備。保羅意識到，除了勝利本身可能就是一個弱點外，他們決不會知道任何事情。他把這個想法拋到一邊，讓他自己在以後的訓練專案中再來加以考慮。

“我要你給皇上捎個口信。”保羅說。他用古老的傳統格式來口述他要說的話：“我，一位大家族的公爵，皇室的親戚，向大聯合委員會保證：如果皇上和他的人放下武器，到我這裡來，我會以我的生命保護他們。”保羅舉起戴有公爵印章戒指的左手給那個薩多卡人看：“我以這個戒指發誓。”

那人用舌尖舔溼嘴唇，看著哥尼。

“是的，”保羅說，“除了阿特雷茲人，誰能擁有哥尼·哈萊克的忠誠？”

“我會把口信帶到。”那個薩多卡人說。

“帶他到我們的前沿指揮所，送他過去。”保羅說。

“是，閣下。”哥尼示意護衛去執行，帶領他們出了大廳。

“契尼和你的母