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。”

福爾摩斯搓著他的雙手，目光炯炯。他從椅子上微微傾身向前，在他那清秀而象鷂鷹的臉上現出了精神極端集中的樣子。“說一說您的案情吧。〃他以精神勃勃而又鄭重其事的語調說道。

我覺得在此有些不便，因而站起來說道：“請原諒我，失陪了。”

沒想到這位年輕姑娘伸出她戴著手套的手止住了我，說道：“您如肯稍坐一會兒，或者可以給我很大幫助呢。”

我因此重新坐下。

她繼續說道：“簡單地說，事情是這樣的：我父親是駐印度的軍官，我很小的時候就被送回了英國。我母親早已去世，國內又沒有親戚，於是就把我送到愛丁堡城讀書，在一個環境很舒適的學校裡寄宿，一直到我十七歲那一年方才離開那裡。一八七八年，我的父親——他是團裡資格最老的上尉——請了十二個月的假，返回祖國。他從倫敦拍來電報告訴我，他已AE絝1安地到了倫敦，住在朗厄姆旅館，催促我即刻前去相會。我還記得，在他的電文中充滿了慈愛。我一到倫敦就坐車去朗厄姆旅館了。司事告訴我說，摩斯坦上尉確是住在那裡，但是自從頭天晚上出門後到現在還沒有回來。我等了一天，毫無訊息。到了夜裡，採納了旅館經理的建議，我去警察署報告，並在第二天早上的各大報紙上登了尋人廣告。我們的探詢沒有得到任何結果。從那天氣直到現在，始終沒有得到有關我那不幸的父親的任何訊息。他回到祖國，心中抱著很大的希望，本想可以享清福，沒想到……”

她用手摸著喉部，話還沒有說完，已經豈不成聲。

福爾摩斯開啟了他的記事本問道：“日子還記得嗎？”

“他在一八七八年十二月三日失蹤——差不多已有十年了。”

“他的行李呢？”

“還在旅館裡，行李裡邊找不出什麼可以作為線索的東西——有些衣服和書籍，還有不少安達曼群島的古玩，他從前在那裡是個監管囚犯的軍官。”

“他在倫敦有沒有朋友？”

“我們只知道一個——駐孟買陸軍第三十四團的舒爾託少校，和他同在一個團裡。這位少校前些時已經退伍，住在上諾伍德。我們當然和他聯絡過，可是他連我父親回到英國的事都不知道。”

福爾摩斯道：“真是怪事。”

“我還沒有談到最破怪的事呢。大約六年前——準確日期是一八八二年五月四日——在《泰晤士報》上發現了一則廣告，徵詢梅麗·摩斯坦小姐的住址，並說如果她回答的話，是對她有利的，廣告下面沒有署名和地址。那時我剛到西色爾·弗里斯特夫人那裡充當家庭教師。我和她商量以後，在報紙廣告欄裡登出了我的住址。當天就有人從郵局寄給我一個小紙盒，裡面裝著一顆很大的光澤炫耀的珠子，盒子裡沒有一個字。從此以後，每年到了同一日期總要接到一個相同的紙盒，裡面裝有一顆同樣的珠子，沒有能找到寄者的任何的線索。這些珠子經過內行人看過，說是稀有之寶，價值很高。你們請看這些珠子，實在很好。〃她說著就開啟了一個扁平的盒子，我看見了生氣從未見過的六顆上等珍珠。

福爾摩斯道：〃您所說的極為有趣，另外還有別的情況嗎？”

“有的，今天早上我又接到了這封信，請您自己看一看，這也就是我來向您請教的原因。”

福爾摩斯道：“謝謝您，請您把信封也給我。郵戳，倫敦西南區，日期，九月七日。①啊！角上有一個大拇指印，可能是郵遞員的。紙非常好，信封值六便士一紮，寫信人對信紙信封很考究，沒有發信人的地址。'今晚平時請到萊西厄姆劇院外左邊第三個柱子前候我。您如懷疑，請偕友二人同來。您是被委曲的女子，定將得到公道。不要帶警察來，帶來就不能相見。您的不知名的朋友。'這真是一件好玩的玄秘的事情，摩斯坦小姐，您準備怎麼辦呢？”

①原書是7月，諒是筆誤。——譯者注

“這正是我要和您商量的呀。”

“咱們一定得去。您和我，還有——不錯，華生醫師還是咱們所需要的人。信上說，兩位朋友，他和我一直是在一起工作的。”

她用請求的表情看著我，向福爾摩斯道：〃可是他肯去嗎？”

我熱情地說：“只要我能效力，真是榮幸極了。”

她道：“兩位這樣的仗義，我很感激。我很孤獨，沒有朋友可以相托。我六點鐘到這裡來，大約可以吧？”

福爾摩斯道：“可是不能再晚了。還有一點，這封信和寄珠子的小盒