第8部分(第3/4 頁)

可是這一層亦存在著一定的矛盾。”

“咱們可能是受了斯密司太太的愚弄了。”

“不然，我想這一層可以不用過慮，因為經過調查，這樣的汽船確是有一隻的。”

“它會不會是到上游去了？”

“我也想到了這個可能性，我已經派出一批搜查的人上溯到瑞破門德一帶去了。如果今天再沒有訊息，我明天當親自出馬去找匪徒而放棄尋找汽船了。可是肯定的，肯定咱們會得到一些訊息的。”

一天過去了，維金斯和其他的搜查人員都沒有訊息。大多數的報紙全登著諾伍德慘案的報道。他們對那不幸的塞笛尼斯·舒爾託都攻擊得很厲害。除了官方將在第二天驗屍之外，各報紙也沒有什麼新的訊息。我在傍晚步行到坎伯韋爾，把我們的失敗情況向兩位女士作了報告。我回來的時候看見福爾摩斯依然是垂頭喪氣，很不高興，甚至對於我的問話也淡然不理。整個晚上他在那裡忙著作一個玄妙的化學實驗，蒸餾氣加熱後所發出的惡臭，使我不得不離開這間屋子。一直快到天亮，我還聽見試管的聲音，知道他還在那裡進行著這惡臭的實驗。

第二天清晨，我驚醒過來，看見福爾摩斯已經站在我的床前。他穿著一身水手的服裝，外面罩著一件短大衣，頸上圍著一條紅色的圍巾。

他道：“華生，我現在親身到下游去。我經過再三考慮，覺得只有這一著了，無論如何是值得一試的。”

我道：“那末我和你一同去好不好？”

“不好。你留在這裡作我的代表是比較有用的。我自己也不願意去，雖然昨晚維金斯很洩氣，可是我想今天肯定會有訊息的。所有的來信、來電都請你代拆，按照你的判斷便宜行事。你可不可以代勞呢？”

“當然願意。”

“我的行蹤不定，恐怕你也無法給我電報。可是假若運氣好，我未必耽擱很久。回來以後總會有些訊息向你報告的。”

早餐的時候，他還沒有訊息。可是開啟《旗幟報》，看見上面登載著這個案子的新發展。它報道道：關於上諾伍德的慘案，據悉案情內容非常複雜，不似預料那麼簡單。新的發現證明：塞笛厄斯·舒爾託先生確無嫌疑。昨晚舒爾託先生和女管家博恩斯通太太已被警署釋放。至於真正的兇犯，警署方面已有新的線索。此案現由蘇格蘭場幹練的埃瑟爾尼·瓊斯先生負責緝兇，預料日內即可破案云云。

我想：這還算令人滿意，我們的朋友舒爾託總算是恢復自由了。新的線索是什麼呢？這好象仍是警署方面掩飾錯誤的老派頭。我把報紙扔到桌上，目光忽然又被報上尋人欄裡面的一段小廣告吸引住了。廣告文曰：“尋人：船主茂迪凱·斯密司及其長子吉姆在星期二清晨三時左右乘汽船'曙光'號離開斯密司碼頭，至今未歸。'曙光'號船身黑色，有紅線兩條，煙囪黑色，有白線一道。如有知茂迪凱·斯密司與其船'曙光'號的下落者，請向斯密司碼頭斯密司太太或貝克街221號乙報信，當酬謝金幣五鎊。”

這個小廣告顯然是福爾摩斯登的，貝克街的住址就足以證明了。我以為這個廣告的措辭非常巧妙，因為即使匪徒們看到了，也會認為那不過是一個瓶子尋找丈夫的普通廣告，並看不出其中的隱秘。

這一天過得真慢。每次聽到敲門的聲音或是街上沉重的腳步聲音，我都以為是福爾摩斯或者是看見廣告來報信的人來了。我試著看書，但是精神不能集中，思想總是跑到我們所追蹤的那兩個破怪的匪徒身上去。有時我還這樣想：會不會是福爾摩斯的理論發生了基本的錯誤？他是不是犯了嚴重的自欺病？會不會是由於這些證據不夠真實，他臆斷錯了？我從沒有看見過他的工作發生錯誤，可是智者千慮必有一失，我想或者可能因為他的自信力太強了，把一個平淡的問題反而看成一個極複雜極離破的疑案，以致一誤再誤？可是回過來一想，這些證據又是我親眼所見的，他的推斷的理由我也聽見過的。再看一看這一連串的破怪事實，雖然其中有的是無關重要的，可是全部都指明瞭同一方向。我不得不承認，縱然就是福爾摩斯的理解真是錯誤了，這案子本身也必定是異乎尋常的費解。

下午三點鐘時，鈴聲大作，樓下有命令式的高聲談話，沒有想到上來的不是別人，竟是埃瑟爾尼·瓊斯先生。可是他的態度和以前絕不相同了，他已經不象在上諾伍德那樣粗暴、架子十足和以常識專家自居了，他在謙虛之外還有些自慚。

他道：“您好，先生，您好！聽說福爾摩斯先生出去了。”

“是的，我不知道他幾時可