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科考的成績還未放榜，京裡卻有了些不好的傳言，倒是和科考無關，而是西北戰亂，說是又打了好幾場，卻是節節敗退，已然丟了好幾座城。雖說朝中尚無旨意出來，可外頭傳得有鼻子有眼的，京中百姓不免議論紛紛，憂心忡忡，就連玉珠，也跟著開始擔心起遠在西北軍營的李庚來。

晚上顧詠過來時，玉珠免不了問起此事。

顧詠亦皺眉搖頭，道：“去年冬天西北暴雪，匈奴那邊凍死了不少牛馬，如今青黃不接，少不了又來中原擄掠。往年有鎮北將軍何武廣鎮守西北，倒是無恙，早些日子傳來訊息，何將軍臥床不起已達數月，西北群龍無首，才給了匈奴賊子可趁之機。如今非川、大震兩城失守，西北邊疆的確兇險。好在五元、雲中二城俱有名將鎮守，京畿暫安。但西北一線的百姓，怕是又要受戰亂之苦了。”

玉珠聽罷，愈加擔憂起李庚來。且不止是李庚，七星縣裡還有鄭覽在，若匈奴果真大舉犯境，只怕他那裡也不免波及。然此事絕非他們這些尋常人可左右的，一家人議論了一陣，皆是嘆惋。

三月初，會試放榜，秦錚榜上有名，列為一甲第三。秦家舉家歡慶，設酒作席，宴請親友。因是夜另有瓊林宴，眾人前來慶祝了一番，天黑前都自覺地告退，玉珠給秦錚換上了簇新的衣衫，又不厭其煩地叮囑了入宮的事宜，靜待宮中宣旨覲見。

誰料秦錚的旨意尚未等到，太子殿下卻先召了玉珠入宮。

因玉珠辭官已久，出入宮廷的金魚袋早已還了回去，來宣旨的公公便一直在家裡候著，待玉珠換了衣服後一同進宮。

一路上，玉珠腦子裡不斷地思慮著各種可能，皆被一一推翻，她雖有些小本事，但太醫院裡御醫無數，誰不比她厲害，更不用說還有孫大夫坐鎮，何時輪到她出手。思來想去，也猜不出太子放著瓊林宴不管，卻召她覲見的可能。

那公公領著她徑直進了東宮，待進殿通報過了，才領了她進門。

廳裡除了太子，還有孫大夫、張院判以及張勝三人，玉珠給太子見了禮，又朝他三人點點頭。孫大夫一派肅穆，張院判一貫地面無表情，張勝則朝她偷偷地眨了眨眼，玉珠卻猜不出他的意思。

太子殿下也不和她拐彎，開門見山地說道：“近日京中頗多傳聞，想來秦大夫也有所耳聞。鎮北將軍何大人身患重病，臥床不起，以至西北群將無首，節節敗退。依軍中大夫傳來的診斷，孫大人與張大人推測，何將軍所患乃腸癰之症，且已入膏肓，藥石無效。”

太子說到此處看了看她，玉珠卻已聽出了他話裡的意思。若果真病入膏肓藥石無用，太子便沒有特意將她召入宮中的道理，想來孫大夫提及當初玉珠所說的開腹療法，太子無計可施，只得死馬當作活馬醫了。

想到此處，玉珠無奈地看了孫大夫一眼，嘆了口氣，認命地繼續聽太子往下說。

太子卻不說話，朝孫大夫使了個眼神。孫大夫會意，苦笑一聲，只得接下話道：“殿下的意思是讓你和我一同去一趟西北大營，若是來得及，能救得何將軍一命，於國於民都是大功勞。”

若是沒能救活呢？玉珠心裡閃過這個念頭，但終究沒有問出口。既孫大夫都如此說了，玉珠自然沒有推脫的道理，更何況上頭還有太子在，她也懶得推三阻四，乾脆地應了，又向孫大夫問起那位何將軍的病情來。

外頭的公公進來在太子耳畔說了幾句話，太子皺眉點了點頭，爾後先行走了，卻是朝御花園的方向。玉珠琢磨著他該是去了瓊林宴，想著秦錚正在御花園裡等著慶祝，再看看自己如今的處境，認命地嘆了一口氣。

因何將軍病重，遲到一日都可能貽誤病情，孫大夫決定第二日大早就與玉珠出京，張勝亦跟著，一半是學習，一半是打雜。三人又仔細商量了出京時的事項，到亥時才回家。家裡頭秦錚居然比她還早到，身上有微微的酒氣，一雙眼睛卻是亮晶晶的，端坐在廳裡頭候著，見她回來，立馬從座椅上跳起身，衝上前問起到底出了何事。

玉珠也不隱瞞，將此事一五一十地告知與他。得知玉珠第二日就要出京遠赴邊疆，秦錚的臉都嚇白了，哆哆嗦嗦地道：“這…這可如何是好，若是…若是忽然打起來，破了城，那可怎麼辦？”

要說玉珠心裡頭不怕是騙人的，可她卻不能說出口，只笑笑著安慰秦錚道：“我和孫大夫是去救人的，又不是去打仗的，一路上都有人護衛，哪裡會輕易出事。再說了，邊疆如今戰亂，正是用人之際，偏何將軍病重，延誤戰機，若救不活他，還不知要死多少人。我們做大夫的