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列奧納多在早期和晚期的繪畫作品中很青睞貓，所以我們完全有理由相信，這些貓是列奧納多自己的貓，要麼至少是他畫室裡一直飼養的捕鼠貓。如果他為《蒙娜與帶貓的孩子》這幅畫（另一幅丟失或是被遺棄的畫作，創作時間大概是15世紀70年代末）所作的一些絕佳的素描是來自生活的話（它們看起來確實來自生活），我們可以推斷畫中的這隻貓不僅是一隻真實的貓，而且還是一隻備受主人信賴的貓。它被孩子們擁抱擠壓和戲弄，從某些角度看，這隻貓極不情願，但是它忠誠可靠沒有去傷害孩子們。在1494年的一個簡短註釋裡，列奧納多曾提到了畫室中的另一隻貓：“如果夜間你把眼睛放在燈和貓的眼睛之間，你將會發現貓的眼睛像在著火。”溫莎城堡中那頁著名的群貓圖——或者是一隻貓的不同角度圖——是列奧納多晚期的作品之一，可能創作於1513－1516年他居住在羅馬的時候。仔細觀察，其中的一隻貓就像是一隻小型的龍。

這裡我斗膽給瓦薩里提出這樣一點補充：像“一直養”馬一樣，列奧納多也“一直養”狗和貓。動物就是他生命的一部分。

第一批畫作（1）

1472年夏，20歲的列奧納多註冊成為佛羅倫薩畫家組成的協會——“聖路加公會”的會員。協會的帳簿上稱其是“列奧納多？迪？塞爾？皮耶羅？達？芬奇畫家”，他總共交了32索爾多的入會費，其中16索爾多作為每年的捐款，從1472年7月1日開始按月分期支付，10索爾多用於公會每年10月18日慶祝聖路加節的經費。聖路加曾畫過聖母瑪利亞畫像，他是畫家的守護神。與列奧納多同一年註冊登記的畫家還有韋羅基奧、波提切利、佩魯吉諾、多梅尼科？吉蘭達約、波萊沃洛兄弟和菲利波？利比。這一批人是15世紀70年代早期佛羅倫薩畫界的精英。

“聖路加公會”建立於14世紀中期，這個組織比較鬆散，畫家不分畫派皆可入會。錫耶納和米蘭也設有分會場，後來巴黎、羅馬和倫敦都相繼建立了分支機構。（倫敦那家名叫“聖路加俱樂部”，也叫“大師俱樂部”，是由安東尼？範戴克於1638年創辦的，俱樂部的活動主要在艦隊街的玫瑰酒店裡進行。）最早的佛羅倫薩的“聖路加公會”帶有幾分宗教色彩，但基本上還是藝術家的“俱樂部”，氣氛也自然是輕鬆熱鬧。它與畫家行會——“美第奇藥商行會”是性質不同的兩個組織，它們只是具有一些相同的行會功能而已。“聖路加公會”的許多會員也同樣隸屬於這家行會，但這並非強制性的，比如菲利波？利比的名字出現在“聖路加公會”1472年的登記簿上，他那時大約剛滿15歲，年紀尚小，因此還不能加入畫家行會。實際上，畫家行會對會員管理不善，日趨衰落，因此許多藝術家都不願入會。畫家行會的衰落很大程度上是因為藝術家們總是跑到各地尋求贊助。行會都有非常排外的地方勢力，而藝術卻日益成為全國乃至世界的市場。我們不清楚列奧納多是否也是“美第奇藥商行會”的會員，因為該行會的記錄只是一些片斷而已，但沒有任何證據證明他入過此會。

“聖路加公會”留下的資料也並不完整，但現存的資料顯示那些畫家竟然是在同一年入會的，對此我們也不清楚為什麼。也許該協會早期的活動曾一度中斷過。然而，列奧納多在該協會的記帳簿中的出現卻是他藝術生涯中一件籠罩在陰影中的事情：直到1472年6月，他還不過是個實習畫匠。

這一時期，列奧納多都獨立創作過哪些畫呢？關於這個問題存在多種可能性（這裡我們不考慮他參與制作的那幅韋羅基奧畫的《多比亞司與天使》，他畫的部分雖然生動傳神，但只是畫的區域性而已），其中最確定無疑的就是《天使報喜》，現藏於烏菲奇美術館。該畫很可能是為奧利韋託山上的聖巴爾託洛梅奧修道院所作，這個修道院位於佛羅倫薩西南方的山丘間。根據最早的文字記載，18世紀末之前此畫肯定是放在那裡。1867年，烏菲奇美術館將其購入館中。畫板背後的標籤表明，之前畫是掛在聖巴爾託洛梅奧修道院的聖器室裡。整幅畫呈長方形，這個形狀告訴我們它可能是放在聖器室的傢俱上面，因為朱利亞？達？邁亞諾畫過一幅與之尺寸相仿的細木鑲嵌圖《天使報喜》，該畫就掛在佛羅倫薩大教堂的北聖器室裡。1472年，聖巴爾託洛梅奧修道院的部分房子被重新裝飾過，米凱洛奇建造的大門上就標有這個日期，也許此畫就是修道院為重新裝修之用而委託列奧納多畫的。如今，昔日的修道院已改建成軍用醫院。

在遷入烏菲奇美術館之前，這幅畫被認為是