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裡，老爺就表示像他這樣的門第不宜收她的禮，並說即使他本人同意收，亨利先生肯定會反對的，“不沾他人之利”是他的口頭禪。不言而喻，這種精神上的痛苦漸漸地使她變得優柔寡斷，不言而喻，老爺曾經充當過姑娘的養身父母，對她潛移默化的影響是巨大的，因此，她的愛家之心是很真誠的，也有那種為了杜瑞斯迪府邸的榮譽奮不顧身的精神。儘管如此，我琢磨著僅僅為此要她嫁給那位可憐的二少爺恐怕還是很難的。奇怪的是，正是在二少爺眾叛親離，遭受世人唾罵的時候小姐才同意這門親事的。

這當然要歸功於湯姆·麥克莫蘭了。湯姆這個人並不壞，但最大的缺點是舌頭長。參加起義軍出去又活著回來的，全蘇格蘭僅他一人而已，聽信他的自然不乏其人。我發現，但凡在戰鬥中失利的人總是說自己給叛徒出賣了，據湯姆說，達比戰役和傅卡科戰役敗北都是由於叛徒出賣，夜行軍是喬治國王部下的誘敵之計，克盧頓失陷則是麥克唐納茲出賣所致。這個傻帽養成了捏造叛徒充當替罪羊的惡習，最後居然搞到亨利先生的頭上來了。他四處煽風點火，說是亨利先生出賣了杜瑞斯迪的隊伍，亨利先生原本答應多帶一些人馬去起義殺敵的，結果卻跟喬治國王一起並駕齊驅。湯姆理直氣壯地說，“對，就是第二天！俺們的大少爺跟他屁股後一群好心腸的小夥子一樣一點都不害怕——天啊！——他有他的路嘛：照樣還是俺的主子，高原的樹林子裡橫七豎八躺滿了殭屍！”每每說到這，要是趕上他喝酒，準會傷心地哭起來。

不管他囉裡囉唆地講多久，總有人在旁邊捧場。於是，亨利先生不光彩的行徑漸漸地在當地傳播開了。瞭解他的人雖然極力辯解，可又無從說起，只有任憑那些居心叵測之徒去宣揚，讓那些無知之輩去輕信；開始時世人見了亨利先生只是遠遠地躲開，沒多久看見他打身邊經過就冷言冷語，一些婦女自持他不敢拿女人怎麼樣，竟然指著他的鼻子罵。與此同時，死去的大少爺成了人們心目中的聖人。人們回憶他生前的種種好處，說他從不壓迫佃戶，這倒是確有其事，只是在他有錢花的時候。還有人說他只是有一點不拘小節，可是一個不拘小節的公子爺比整天把腦袋埋在賬本里，挖空心思地盤剝老百姓的吝嗇鬼活剝皮相去何止千萬裡！有一個騷貨跟大少爺鬼混生了一個野孩子，據說以前備受大少爺的虐待，可這時卻成了緬懷大少爺的先鋒帶頭人。有一天她還朝亨利先生扔石頭，厲聲責問道：

“那麼信任你的那位帥少爺哪兒去了？”

亨利先生曾經拿錢救濟過她，見狀勒住馬，看著她，不禁滿臉通紅：“你也跟著湊熱鬧哇，傑西？是不知道我的為人還是怎麼著？”

那女人又拾起一塊石頭，做出要朝他扔過來的姿勢。二少爺為了自衛，舉起了手上的鞭子。

“啥，你敢跟俺女人動手，你這個流氓——”她一邊哭喊著一邊跑，好像真的捱了揍似的。

第二天，有關亨利先生要動手打傑西·布朗的謠言猶如燎原之火在鄉里蔓延開來。從這一件小事中可以看出事情是怎樣像滾雪球似的由小變大的，也可以知道謠諑誹謗是如何由此及彼的。到後來二少爺名聲掃地，也跟老爺一樣閉門不出。可是也真虧他氣量大，在家裡對這一切從來沒有半句怨言。謠言的起因撲朔迷離，令人捉摸不透，他在沉默之中有一股非凡的傲氣和倔勁兒。老爺肯定也有耳聞，多半是約翰·保爾透漏的風聲，想必對二少爺舉止反常頗有非議吧，可是他對外頭眾人的呼聲有多大恐怕就知之甚少了。至於愛麗森小姐，那是兩耳不聞窗外事，有事進門不開言。

不知是怎麼回事，謠言這玩意兒來得猛也去得快。就在群情激奮到達高潮之時，聖·白德鎮上舉行了一次公開表決。這個鎮位於斯威夫特湖畔，與杜瑞斯迪府邸是近鄰。不知道是醞釀著一場什麼糾紛，即使我當時聽說過，現在也忘了。反正大家七嘴八舌的，說是天黑之前出了打破腦殼的大事，鎮裡的司法長官派人到杜瑞斯迪這邊來借調部隊。老爺提議讓亨利先生去應酬，他說為了家族的榮譽應該有人出去露露面。“如果咱們家在這地方不帶個頭，馬上就會有人打咱們的小報告。”老爺說。

“帶這樣的頭也太窩囊了。”亨利回答道，等別人再催促時，他便說，“我跟你實話實說吧，我沒臉面出去見人。”

愛麗森小姐火了，拉大嗓門說：“咱家裡還就你一個人能說出這樣沒志氣的話。”

“那咱們三個乾脆一塊兒出去得了。”老爺說著便把腳往靴子裡鑽。四年來他這還是第一回穿靴子，約翰·保爾費了老鼻子勁才