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口，我們把離家出走的計劃告訴了他。

他大聲嚷道，“我決不會聽你們這一套，他還以為我害怕了，我這一輩子就呆在自己家裡。世上沒有哪個人能把我從這兒攆出去，我就在這兒，永遠都不走，不管他是什麼妖魔鬼怪來，我都不怕。”他慷慨陳詞，情緒激昂，把我們倆弄得目瞪口呆的。特別是我，因為我親眼目睹過他以前忍辱負重的情景。

太太用目光向我徵求意見，我這才如夢初醒，連忙做了一個隱秘的手勢，讓她快走。等她出去了以後，我朝爵爺走過去。他這時正瘋瘋癲癲的，在屋子裡飛快地踱步。我把一隻手搭在他的肩上說：

“爵爺，我還是有話直說得了，但願這是最後一次。我在這兒呆膩了。”

他回答道：“不管發生什麼事也休想改變我的主意。聽聽你的想法沒什麼不可以的，但別指望我改弦易轍。”這一次他口氣十分堅決，不像剛才那樣氣勢洶洶的，這樣一來，我的希望反而更渺茫了。

我說：“好吧，我浪費一點口舌不要緊。”我指了指椅子，他坐了下來，眼睛看著我。我說：“記得嗎，有一陣子太太對你很冷淡？”

爵爺紅著臉說：“當時我也沒有聲張，現在一切都好了。”

我說：“你知道嗎，你知道一切都好了多少？這一切都倒了個個兒！現在是太太求你，求你跟她說一句話，求你看她一眼——可你什麼都不答應。當時你在田地裡逛悠的時候是誰陪著太太，你知道嗎？是一個老不中用的僕人，名叫伊福拉姆·麥科拉的，整天陪著她，想方設法逗她開心。也許你應該記得那意味著什麼。錯是錯在我，要不然你又要整天陪伴你那個寶貝兒子了。”

爵爺站起身來，說：“麥科拉！哦，上帝啦，麥科拉！”

我說：“麥科拉也好，上帝也罷，反正誰也改變不了這活生生的事實，我是跟你坦誠相見。你自己受了不少的苦難，卻把苦難推到別人的頭上，這是基督徒應該做的嗎？你跟新朋友如漆如膠，就把老朋友忘得一乾二淨。儘管你看不見他們，這些老朋友，特別是太太，仍然站在你的身邊。你腦子裡想過太太嗎？你想過那天晚上太太是怎麼過的嗎？——打那以後她是怎樣一個妻子，你想過沒有？——今天她又是怎樣的心情，你想過嗎？根本沒有。你自尊心很強，一定要跟大少爺針尖對麥芒地鬥下去，那樣太太也要跟他一起。哦！爵爺的自尊心——那才是天字第一號的大事！可她畢竟是一個女人，而你是一個不開竅的男人！她就是你要誓死保衛的女人，說得更明白一點，她就是你寶貝兒子的親媽！”

他回答道：“麥科拉，你的話說得太尖刻了，不過，上天有限，你說的都是事實，我的確沒有珍惜自己的幸福。去把太太叫來。”

太太就在門口等候訊息。我領著她進來的時候，爵爺各牽著我們倆的一隻手，然後放在他的胸脯上，說：“我這一輩子有兩個朋友，給了我全部的安慰。如果你們倆的想法一致，那就證明我確實是忘恩負義。”說到這兒，他緊閉著嘴，目光昏花地看著我們，過了一會兒又說：“你們對我怎樣都可以，只是別以為——”說到這兒他又止住了，接著又說：“你們對我怎樣都沒關係，上帝知道，我對你們倆是很真心，很尊敬的。”他放下了我們倆的手，然後轉身走到窗前，凝望著窗外。太太跟上前去，喊著他的名字，一下子撲到他肩上哭了起來。

我知趣地走了出去，把門關上，站在門外，心裡由衷地感激上帝。

按爵爺的吩咐，我們都上桌吃早餐。這時大少爺脫下他那雙補了補丁的皮靴，洗了一把臉，準備進餐。塞孔德拉·戴斯也掀掉了裹身的長布，換上一身很體面的便服，那模樣看起來更古怪。兩人靠在一起看著窗外，見二少爺一家子走了進來，便轉過身來，那個黑人（家裡的僕人把這當作他的外號）深深地鞠了一躬，大少爺像是一家之主，飛快地衝上前去。太太一把把他攔住，在廳堂的前面給他行了一個屈膝禮，把孩子都擋在自己的身後。爵爺則站得稍前一點，就這樣杜瑞斯迪家的三兄妹站在那裡面面相覷。光陰在他們三人的身上留下了無法磨滅的痕跡，在他們的臉上我似乎看到了一句拉丁古訓：切記人終有一死。然而讓人氣惱的是那個壞傢伙顯得最年輕。太太儼然是一位家庭主婦，率領著一群孩子和僕人在餐桌上鏖戰。爵爺的四肢肌肉鬆弛了，腰微微有一點躬，走起路來風風火火的，好像跟亞力山大在一起年輕了幾歲，緊繃著的臉似乎比原來略長了一些，有時微笑起來給我的印象是甜酸苦辣兼而有之。可是大少爺仍然是那麼瀟灑挺拔，也許有幾分做作，眉心處