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第六章恰伯罕路上的熱光

我弄不明白，火星人用什麼方式能這麼快，靜靜地殺死了這些人。許多人認為他們設法在完全不透熱的容器裡產生了集中的熱量。他們把這股熱集中到不知名的材料製成的拋物面鏡子上，變成平行的能束投射到他們選中的任何物體上去，就象燈塔上用拋物面鏡子反射陽光一樣的道理。但是沒人能證明這一點。不管他們是怎麼做到這些的，這種熱能束已經射出來了。這是一股熱氣，看不見的熱氣，而不是看得見的光。它碰上的任何東西都會燃燒，它把鉛化成水、軟化鋼鐵、燒化玻璃，當射到水裡，立刻就爆發出蒸汽。

那天晚上大約有四十個人躺在沙坑邊的星光下，他們的燒焦屍體已經無法辨認，整整一個晚上在霍散爾和梅勃來之間的草地上火光沖天，沒有一個人影。

大屠殺的訊息大概同時到達了恰伯罕，沃金和奧特夏。在沃金的商店在悲劇發生時已經關門了，一堆人，有商人和其他居民，受到聽到的故事的吸引，穿過霍散爾橋，沿著籬笆之間的路跑向草地。你可以想象到那些收了工的年輕人把這個新聞當作了調情和散步的好藉口。你也不難想到街道上的喧鬧聲……

但是，沃金很少有人知道圓筒已經開啟了，雖然可憐的漢德森已經派一個騎車的報信人到郵局去給晚報發訊息去了。

當這些居民三三兩兩來到草地上的時候，他們看到一小群一小群的人在激動地議論著，窺視著沙坑上露出來的旋轉鏡子，新來的人們也毫無疑問地受到了這種情緒的影響。

八點半當代表團給摧毀的時候，除了那些從路上趕過來看火星人的人們，這裡有大約300人。當時有3個警察，其中一個騎著馬，他們在斯頓特的指揮下，起勁地幫助驅趕著人群，防止他們接近圓筒。當然裡面有一些冒失的淘氣鬼，他們在任何時候都是吵吵鬧鬧的，想尋點開心。

斯頓特和奧吉爾維預計著會發生一些衝突，已經在火星人剛出現的時候從霍散爾給兵營發了電報，要求派一個連計程車兵來對付這些奇怪生物的暴力行為。然後他們才回來組織了那個不幸的代表團。人們對他們的死亡的描述同我的印象完全相同：3股綠色的煙，沉重的嗡嗡聲，和閃過的火焰。

但這群人的逃跑比我更為困難。一個長著石南的沙堆擋住了熱光，救了他們的性命。要是拋物鏡處在更高一點的位置的話，就沒人能回來告訴我們所發生的一切。他們看見了閃光，有人倒下來，好象看不見的手點燃了灌木，在黑夜裡朝著他們射過來。然後伴隨著一聲尖叫，熱光掃過他們的頭頂，燒著了路邊山毛櫸的樹梢，擊碎了牆磚，打碎了玻璃，點燃了窗框，又毀壞了拐角一座房子的一部分屋頂。

燃燒的樹發出的噼啪聲和火光讓那群驚慌的人們一時沒了主意。火星和燃燒的樹枝開始落到路上，著火的樹葉在空中旋轉，帽子和衣服也著了火。這時從草地上傳來了哭聲。到處是尖叫聲和喊聲，突然間一個騎馬的警察衝進混亂的人群，兩手抱著頭大叫著。

“他們來了！”一個女人尖聲叫到，立刻所有的人轉過身，推擠著後面的人，想找一條通往沃金的路。他們象黑夜裡的一群綿羊一樣四散奔逃。在籬笆間的道路又黑又暗的地方，人們擠成一堆，相互爭搶著逃命。當然不是所有人都逃了出去，至少有三個人，兩個女人和一個孩子，給人群擠倒踐踏，被留在恐懼和黑暗中死去。

第七章我怎樣回到家的

除了在樹林和石南叢裡跌跌撞撞，我記不得自己到底是怎麼逃出來的。我滿腦子是火星人的恐怖想法；無情的熱光之劍前後飛舞，在我的頭上閃過，然後落到我身上把我燒死。我走到夾在路口和霍散爾之間的路上，向著路口跑去。

因為心裡著急，跑得又快，最後我再也走不動了，搖搖晃晃地跌倒在路邊。這裡離煤氣廠穿過運河的橋不遠。我躺倒下來就不動了。

我一定在那裡呆了一段時間。

我坐起來，感到有些困惑。也許有那麼一會兒，我不清楚自己是怎麼到這兒的。我的恐懼象脫去一件衣服一樣離開了我。我的帽子沒了，領子也從固定物上裂開了。幾分鐘前，只有3件事對我是真實的——漫長的黑夜和廣漠的空間，我的軟弱無力和恐懼，還有臨近的死亡。現在似乎事情反了過來，我的觀點突然改變了。我的思維從一個狀態轉移到了另外一個狀態。我立即成了平常的自己——一個體面的、普通的公民。寧靜草地，我逃跑時的衝動，開始燃燒的火焰，彷彿只是一個夢。我問自己這些事的的確確發生過嗎？我也說不準。