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“……父皇！”趙瀚霆甫一進殿內，抬頭便見高坐在寶座上的生父滿臉病容，消瘦得只剩皮包骨，頓時鼻子一酸，喉嚨便哽住了。

正元帝含笑望著他，柔聲道：“回來了？邊關之事可都安排妥當？”

趙瀚霆微微別過臉去拭了拭眼角淚意，這才哽聲道：“兒臣啟程之前，重要之事便已交待清楚，其餘諸事也吩咐了燕伯成暫代兒臣之職。”

“好、好、好，燕伯成是個得力的，有他在邊關鎮守著，朕也多少能放下心來。”正元帝說起話來漸漸有些喘，想來是累了之故，趙瀚霆見狀更覺難過。

“母后她已經不在了，父皇您好歹得保重自己，再怎麼樣也不能……”

“朕的身子自己清楚，只怕是熬不了多久，況且，朕也不放心你母后一人孤伶伶在下面。瀚霆，朕去後，這大齊的江山便交給你了。”正元帝連連咳了幾下，制止他上前欲攙扶自己的動作道。

趙瀚霆身子一僵。

“這一路上你所遭遇之事，朕已知道。瀚霆，朕問你，若你登基之後，會如何待你大哥，如何處置那些曾經追隨你大哥，並對你諸多謀算之人？”正元帝緩緩抬眸，眼眸緊緊地盯著他，不放過他臉上每一絲表情。

謙王的追隨者著實太多，若是他要清算，朝中過半大臣都將被牽連。

趙瀚霆抬眸迎著他的視線，擲地有聲地道：“大哥永遠是兒臣兄長，這一點，無論何時均不會改變。至於大哥身後那些人，多是各為其主，除了極個別手段殘忍、觸犯國法、慣會拍馬溜鬚並無建樹之輩外，其餘諸人，兒臣並不會秋後算帳。”

對父皇會擇定他，他並不意外，這一幕上一世也曾出現過，而他的答案依舊不變。能饒的他自然會饒恕，可對那種三番四次欲置他於死地、為了一已之私枉顧前線將士的，他是斷斷不能輕易放過，誓必讓他們付出代價！

正元帝深深地凝望著他，良久，唇畔綻開一抹欣慰的笑容，他低低地道：“我這輩子，最自豪的並非開創了一個新的朝代，而是有兩個一樣出色，卻一樣不忘手足之情的兒子，你們的孃親，將你們教得很好。”

不等趙瀚霆再說，他揮揮手道：“去看看你母后吧，她一直在盼著你回來。”

趙瀚霆啞聲低語：“是，兒臣告退。父皇，您也要多多保重自己……”

“去吧，去吧……”

趙瀚霆再不多話，深深地朝他行了禮，這才抬腳跨出了殿門，在龍乾宮太監的引領下前往安放著皇后靈位的寄思殿。

離開前還是慈愛溫和的母親，歸來後卻只能對著冰冰冷冷的靈位。趙瀚霆眼眶漸紅，一滴眼淚從眼角處滑落。

“母后，瀚霆回來了……”

***

到了傍晚，陰陰沉沉的天突然飄起了細雪，正值恆王府門衛換班之時，前來接班的中年男子抖了抖鬥蓬上的雪，感嘆道：“這天倒是愈發的反常了，前不久才溼漉漉地下起了雨，到今日卻又飄起雪來。”

“誰說不是呢<script type="text/javascript">reads();</script>！”另一名身形略小的男子跺了跺腳，卻聽敲門聲響著，他愣了愣，“大冷天的，又是國喪之期，誰還會上門來啊？”

“哎，不對，我怎麼聽著這聲音像是葛護衛的？”

兩人對望一眼，再不敢耽擱，慌忙上前開門，果不其然，大門推開的那一瞬間，便看見葛昆那沉著的臉，兩人往他身後再一望，頓時‘咚’的一下跪在地上：“殿、殿下……”

趙瀚霆並不理會他們，大步邁過門檻，徑自往正院方向走去，足下步伐越來越快，到了後面簡直似是要飛跑起來一般，驚得沿路的府中下人張大了嘴巴，久久合不上。

喬英淇並不知道盼了多時之人如今已進了家門，她一面翻著手中的書卷，一面與正為兒子做著小鞋的流螢閒聊。

突然，一陣急促的腳步聲從外頭傳進來，緊接著便是綠茵的驚呼聲，流螢心中一揪，下意識便望向亦是一臉意外地抬頭的喬英淇，正想說話，卻在看到來人身影時‘呀’的一聲叫了起來。

喬英淇心頭劇震，整個人如遭雷擊，只呆呆地望著眼前滿身風塵的男子，手中的書掉到了地上，更是連流螢什麼時候離開了也不知道。

趙瀚霆眼睛一眨也不眨地盯著她，良久，嗓音沙啞地低聲道：“英淇，是我，我回來了。”

幾經生死，他終於平安歸來了……

喬英淇一句話也說不