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宣統元年，則為四個錢五個，今年則為二十四個錢五個，由此可見，過去……”

這篇剪報的題目是《十年中成都物價之變遷》。

“晚生也為舉人念一篇。去年，他魁先娃不過與合川縣一個棹知事作對。如今，翅膀硬了，當記者了，他敢跟千人公民大會作對。”樂大年取過先擲在案頭的《群報》，說：“他盧魁先對召開公民大會反對四川省長戴勘的做法提出疑義，說‘公民大會縱上千人出席，筆者以為，卻未必能代表公民全體的贊成與否。僅試舉袁世凱帝制自為時的所謂討論，其自討自論；贊成者，自贊自成；表決者，自表自決；請願者，自請自願……今諸君與袁氏地位不同，所圖不同，卻為何做法與袁氏如此相似也？此種輕易使用公民大會，草草作出決議以代表民意的做法，實為知者所不取。’”

“好文字！直指時弊，便韓愈也不過爾爾！”舉人道。

“舉人老爺還誇他！如今是民國年間，這公民，可是跟洪憲年的縣知事一般地得罪不起啊！”

舉人拿起剪刀，便將文章剪下，朝他那本《千字文》上貼去：“大清早地你跑我合川舉人府上，便為這事？”

樂大年：“他盧魁先已是死過兩回的人了，大難不死，當有後福。晚生想對他說一說終身大事。”

舉人一聽，來了情緒：“哦？說哪家的姑娘？”

“久長街蒙家。”

舉人扔了《千字文》：“你敢？”

“我——有何不敢？”

“久長街蒙家的門檻都叫媒人踩斷了！那蒙七哥有句口頭禪，合川城中，無人不知——哪個敢來說我妹子，我把他腳杆打斷！”

“我的舉人老爺喲，您飽讀經書，也上這個當？”

“我上什麼當了？”

“蒙七哥為人最是厚道，最是成人之美，這話是合川城裡相中了他家蒙小妹的人，編派了來嚇唬別人，要叫別的人家不敢上蒙家說媒，好讓自己得逞！就像有些人家的大人，看到豬蹄腳端上飯桌，先對娃娃說，吃不得喲，豬蹄子像個叉叉，吃了往後把媳婦叉脫！”

樂大年說罷，又故作氣壯如牛之勢道：“我樂大年，為朋友，敢兩肋插刀！合川城中，也是無人不知！”

舉人讚許地對樂大年點頭說：“你敢，他敢麼？”

樂大年知道舉人指的是盧魁先，笑道：“他盧魁先刀斧叢中面不改色敢與棹知事捉對廝殺，娶個女子成一樁好事，有何不敢？只是，如今他一眼看出去，滿世界都是愚民，就等著他去——啟迪民智！我就想……”樂大年奉承地提酒壺，為舉人斟滿：“只有請您老啟迪那個終身大事都不懂之愚民之民智！”

舉人哪經得起這樣奉承：“你算是求對人了！”

抬轎（二）（3）

“他就是不近女色。”

舉人一飲而盡：“他是漢子不是？”

樂大年答：“是。”

舉人問：“是真漢子不是？”

樂大年：“合川城第一真漢子！”

舉人：“這不就得了！”

樂大年：“您老意思是……”

舉人：“上下五千年，你見過麼——哪有真漢子不愛好江山美女子的？”

樂大年：“是也，是也。”

舉人：“所以，快叫他和那女子見面哇！”

樂大年：“難。”

舉人：“這有何難哉？”

樂大年：“那女子，非等閒女子。父母早亡，哥哥護雛似的護著。年方二八，養在深閨人皆識，合川城中，就他盧思沒工夫去識得。蒙小妹尋常不出房門半步。我去，還隔著簾子說話。就他去，還怕不被她七哥拒敵於家門之外！”

舉人面有難色：“男女授受不親，夫子千年前設下一道關防，倒還真擋了他魁先娃子的路！”

“可這男女大事，須也傻等不得哇！”

“拿他盧魁先的話，決立即行！”舉人放下酒杯，叫一聲：“紙筆侍候！”

舉人寫下三張小紙，揉成團，從案頭雜亂堆放的吃過的丸殼撿出三對，將三個小紙團塞進去，分別合上殼，遞給樂大年，說：“我這裡有三個錦囊妙計。你只管依計行事，一切包在我身上！”

樂大年驚喜過望：“真的？”

“你手頭這三個錦囊妙計，便如你面前這一個合川舉人一樣，貨真價實，如假包換！你今日便開啟頭一個。”

“大年做媒？”樂大年煞有介事地開啟一看，“我當是哪樣妙