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吳師爺湊到棹知事身後，看定三個插了斬標的“死刑待決犯”後背，說：“這盧氏二兄弟並這一頭‘湖北熊’，得貴人相助，得天之庇護，我等今日，只怕將他們就地正法不了！”

抬轎（一）

當天，胡伯雄執意要馬上回省城家去，向老母親報個平安。盧志林與盧魁先執意要送他一程。三個劫後餘生的青年信步來到無字碑前，僻靜處，默默相對，恍若隔世。嘉陵江蒼蒼茫茫，默默流淌。從大禍臨頭那一刻起，一直保持鎮靜且寡言少語的盧魁先，突然感從中來，大放悲聲，三人抱頭痛哭。胡伯雄畢竟年少，先笑了：“我們三個活出來了，笑都笑不贏，哭個啥喲？”

他伸出左手，望手心那一個“死”字：“昨夜要是兩位哥哥都像我，這陣子我們三人早應了這個字，我們三顆人頭，已裝進木籠，掛上那邊城頭。多虧了盧大哥死也不放棄生的希望……”

盧志林伸出左手，望那“生”字：“多虧了二弟一篇奇文。”

盧魁先攤開左手，望昨夜寫下的那一個字：“多虧了……”

話音未落，又下淚，淚水模糊了那一個“民”字。

胡伯雄逗笑地望著三隻並在一起的手，連讀盧志林與盧魁先手心的字：“多虧了‘生民’！”

盧魁先順著胡伯雄的視線，看兩個並排的字，看出異樣，眼睛一亮。

胡伯雄也發現了：“咦，昨夜這兩個字，今朝搖身一變。”

盧魁先：“變什麼了？”

胡伯雄：“變成小盧先生你省城合川會館那張白木桌子上寫下的那兩個字了。”

盧志林：“我二弟在白木桌子上寫的哪兩個字？”

胡伯雄望著盧魁先與盧志林並排攤開的兩隻手心，說：“你自己讀。”

盧志林：“民——生。”

原來，他與盧魁先的站位，與昨夜比，左右顛倒了一下，於是，“生——民”變成了“民——生”。

盧魁先：“昨夜算是死過一回，全靠合川萬千生民，才看到今天的太陽，昨夜死牢中我就許下過一個心願，只要這一回能逃出死牢，我這個教書匠，就從民智、民力、民德根本處做起，這輩子只實實在在做這一件事。”

“哪件事？”

盧魁先不答。盧志林看二弟，見他剛剛攤開的左手已握成拳，將昨夜死牢寫下的那一字，死死地攥在手心。二弟心意，大哥當下明白了幾分。

早在初到省城時，盧魁先便在合川會館小窗前白木桌上寫下“民不聊生”四字，革命後，又從四字中讀出兩極的“民生”二字，後來確立“啟迪民智”志願，終歸不離一個此時攥在手心的一個“民”字。可是，那還只是隨常人生中立下的志願。對這一字，直到死牢一夜死裡逃生，才有了刻骨銘心的認知。立志一生為生民的盧魁先，竟在鬼頭刀架在脖子上的最後一刻，得生民之救，起死回生。本欲“啟迪民智”的他，竟被生民啟迪了自己的智慧。生民生民，此生得之於民。得生於民之人，怎敢不一生貢獻於民生？倘若生民得民生，則自己也得生。倘若民不聊生，自己面前便是死路一條，便是苟活，也生不如死。

古人云，“除死無大事”。

生死問題，活得無聊時，誰都會想，誰都會講。可是，直到了死到臨頭，誰還有工夫去想去講？

說來雖萬般，合理還歸一。這生生死死的真理，偏偏要在生死關頭才能證得。

二十三歲這年，機緣所致，盧魁先便在死牢中證得了一字。出牢後，這一字現攥在手心中。他不回答大哥的話，是因為這答案不可說，不可說！只能做，只能用一生來做。說出來的是話，做出來的才是事，才是這一生的真正答卷。盧魁先在避開大哥的目光，走向水邊，攤開手心，像兒時在楊柳渡放下一隻小紙船那樣，將手輕輕放在水中。微波盪漾，手心的一團墨，浸潤開去，像一隻通體黑色的小金魚，浮游開去。

這一字從手心上洗淨，盧魁先卻將它記下在心底。從此，盧魁先——盧作孚便對這一字，生死以之。千里嘉陵，萬里長江而滔滔大海，無論何時，無論何地，不敢淡忘，不敢拋棄……

胡伯雄走了。十年後，再回合川，盧作孚聘請胡伯雄擔任合川縣民生電水廠廠長。

抬轎（二）（1）

“大難不死，必有後福”，這話不假。越明年，一樁大喜，降臨盧家。

那已是公曆1917年的事了，日子偏偏是頭一年盧魁先