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眾人同感，一嘆。

“所以作孚認為，我們創業的大體思路應該是先交通而生產，而後才是文化教育。誠如中山先生呼籲：交通為實業之母。”

寧可行道：“中山先生下面一句是——鐵道又為交通之母。”

“蜀道之難，辦鐵路更難！眼下不是時候。”盧作孚啟發地說，“合川三江交匯，四川四條大河，水系何等豐富……”

顧東盛若有所悟：“航運？”

盧作孚點點頭：“民國二年，我想報考清華學校出國留學，就為趕脫了蜀通輪，在朝天門悶坐三天，至今難忘！所以，更想著該為川人辦航運，我們這一條船，何不先從合川起航？”

眾人覺得有理，湊向地圖。

顧東盛老成持重：“川人辦航運，非自今日始。”

盧作孚脫口而出：“今年是民國一十四年十月，川人周善培的第一艘華資輪船蜀通輪自宣統元年首次通航川江宜昌重慶段，至今已一十六年。”

“效益如何？”

“慘淡經營。”

“似此，作孚你為何邀約我等做這一樁慘淡經營的事業？”

“今年是民國十四年，地方田糧稅已預徵到民國八五年乃至一百零五年。”盧作孚動情地揚起報紙上的一副對聯“民國萬稅，天下太貧”。

程、李二士紳看後，搖頭：“這就是你拉上我等辦航業的理由！”

“作孚，你有救國大業，但你邀約我等做的畢竟是實業，實業，總要能實行，必得見實利！”顧東盛湊近盧作孚，耳語：“在商言商，你可不敢避實就虛。”

盧作孚沉默良久，他知道，思路轉換了，人也該轉換角色。

樂大年打著圓場：“作孚兄弟剛回老家，有點想法，便想著大家發財。時辰不早啦，今天這頓宵夜，我樂大年招呼了！”

顧東盛嗔道：“長幼有序，輪得著你？”

程、李等士紳：“對，東翁為首，接下來該你我。”

樂大年：“要得，我們就吃個轉轉飯，各家通吃，辦實業的事也怕就通了！”

盧作孚：“方才各位說得極是，你我既是聯手辦實業，總要能實行，必得見實利！可不敢避實就虛。作孚便請各位，每一輪吃飯時，議議這樁實事。由這家走向下一家的路上，搞些實地調查。”

見機（二）

“趕早不趕遲，要不我們這就開始？”去顧府吃飯的路上，盧作孚向大家報告調查資料：“1913年川路輪船公司成立，先後有大川、利川、巨川、濟川四輪，慘淡經營……”

“轉轉飯”快吃完一轉，眼看“吃通”，眾士紳心頭臉上卻都越來越堵。越到後來，各士紳報告調查結果越簡明，川江上各家輪船公司遇挫致敗的過程都省略了，出現得越來越多的是一句話：“川江航運無一贏家，年年遭遇經營危機”，到後來更省略為“危機”。

盧作孚看在眼裡，再這麼“危機”下去，前路徹底堵死。

大河漲水小河滿。寶錠艱難一槳，小船由清水劃入渾水。船上，滿載盧作孚與合川士紳們。

樂大年道：“長江嘉陵交融處，活似一幅太極圖。”

寧可行說：“謹防兩江八卦陣，一失足成千古恨。”

他二人似在戲說，其實都真情流露。

盧作孚頭也不回。這天，他領眾士紳來到兩江交匯處的朝天門，把創辦航業公司的調查範圍發展到重慶。

眾士紳分頭去碼頭周邊的各輪船，問訊運價。

“先生，我有貨想借貴公司輪船由重慶運宜昌，請問一擔貨運價若干？”顧東盛來到掛義大利旗的木蘇里號輪船前。

船長殷勤地問：“老闆打聽水腳？”

顧東盛不解道：“水腳？”

盧作孚要辦航運，事前作過準備，此時悄聲對顧東盛：“就是運價，水上人行話。”

顧東盛作老練狀：“便問水腳。”

船長答：“老闆問得正是時候。眼下，便宜得當送！”

顧東盛一嘆：“怎麼會這樣？”

船長納悶道：“老闆要運貨，還嫌水腳太低！”

顧東盛問道：“水腳這麼低，什麼道理？”

船長一嘆：“什麼道理？上下千里，看不到一點道理，這就是這年辰川江道理！”

眾人面面相覷，本能地回頭望著盧作孚。

一直默默旁聽的盧作孚，此時卻將目光悠悠地瞄向眾人身後，輕聲卻精確地讀出：