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子緊催：“怕啥夔門雄，只怕湖北熊！”

“湖北熊來啦！”眾縴夫未及唱和，左岸突然開槍，有人大喊。

船老大忙招呼縴夫上船避向右岸，又遇右岸開槍，喊道：“消滅湖北熊！”

“兩岸都不是湖北熊！”見過戰火的盧魁先從船艙中抬起頭，看出兩岸都不是向木船開火，卻都是軍人模樣。

船老大這才看出，兩岸都向對岸開火，喊的話卻完全相同：“消滅湖北熊！”船老大說：“搞錯沒有喲？”

盧魁先冷笑：“只怕兩岸都沒搞錯，都在罵對方是土匪！”

船老大分指兩岸，問：“這位先生，你分明才是個讀書人，有見識，依你看，兩岸都是些啥子人？”

盧魁先早已細辨出兩岸兩軍分別是雲南口音與天津口音：“要是我沒搞錯的話，這邊是蔡鍔將軍的討袁護國軍！那一邊是袁大頭！”

船老大掏出一枚銀元，問盧魁先：“這個袁大頭？”

盧魁先以為他是川人多幽默，便跟著笑了，說：“就是這個袁大頭，民國元年的第二期臨時大總統，眼下民國四年的洪憲皇帝……”

“總統，皇帝？我這川江上，弄船的，就曉得多跑幾趟水，多掙幾塊袁大頭！”

船老大收了銀元。盧魁先發現船老大當真是什麼都不懂，把銀元當成了袁世凱，一嘆：“老百姓才是冤大頭！”

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辯熊（四）

這一年，二弟盧魁先在千里川江邊趟水路走旱路走不盡的冤枉路要回老家，老家的大哥盧志林被扯進了一樁要命的冤案。這冤案的“關鍵人物”正是木船上人人談之色變的“湖北熊”。

這冤案的開頭，卻是盧志林無意中聽到另一起訟案的苦主喊冤。

就在二弟聽說“湖北熊”名頭的這一天，也是夕陽下，盧志林走下合川學堂的講臺，從父親盧麻布的擔子中勻出幾捆麻布，挑上肩頭，父子倆大汗淋漓挑著擔子進了合川北門，路過縣衙門，聽得大堂前一聲喊：“冤枉啊！”

父子倆歇下擔子，抬眼望去，一群孝子，披麻戴孝，跪在大堂下一口薄木棺材前。

大堂上，本縣知事棹洋渡端坐，他身後，“明鏡高懸”匾下，懸一幅皇帝袁世凱畫像。棹知事正在安撫孝子們，他通些文墨，說出話來，喜歡咬文嚼字：“爾等父親，合川良民。安居家中，遭此不幸。土匪越牆，奪財害命。事出有因，追捕無門。近日湖北匪首熊，流竄川東，本縣疑是此人團伙作下本案。總而言之，統而言之，本案人命關天，我棹洋渡身為一縣之長，絕不讓真兇在合川作案後逍遙遁形！爾等且先回去，安葬老父，待真兇落網，本縣一定處以極刑，告慰冤死魂靈。下去吧！”

盧志林正專心地聽著，突然耳旁響起了一聲招呼：“太陽不在了，棉花街布店要上門板了！”原來是父親招呼他挑擔離開。剛擠出圍觀人群，聽得身後孝子們喊冤聲再起：“真兇不是昨夜被人檢舉抓獲，扭送到這縣衙門中了麼？求青天大老爺為小民做主哇！”

衙門前圍觀百姓便隨之起鬨求告。

街那頭，士紳顧東盛走來，喊冤聲聲聲在耳，他鎖眉不語。左右是程、李二士紳，頗有微詞：“這年頭，合川百姓成了冤大頭！”

夕陽在西門城堞上跳了一下，收斂了最後的光。衙門前百姓士紳目力所不及的縣衙後牆，小門被推開一道縫，縣衙吳師爺探出頭來，雙眼精光直射，左右張望，見棉花街上無人，便從門縫前讓開。門縫中溜出一個漢子，高出吳師爺一個頭，戴著有簷的氈帽。漢子以江湖禮數拱手向吳師爺告別，吳師爺並不還禮，只憤懣地衝著漢子搖頭，他枯勁有力的手，越過大堂屋脊，遙指大堂前一浪高似一浪的喊冤聲，然後收回手來，將漢子一個踉蹌推出後門。

盧麻布父子挑擔繞過衙門外牆，來到后街。望見“棉花街布店”旗招子，盧茂林放下擔子，趕緊替老父親卸下擔子讓他老人家歇口氣，正掀開父親舊麻布上衣看他肩頭上的扁擔壓出的紅印，父親卻被人從身後猛地一撞。看時，是一個急行的長漢，他頭上氈帽被撞掉，拾起氈帽，頭也不抬，就走。

“這位哥子，撞了老人，也不道聲歉。”盧志林扶住幾乎被撞翻的盧茂林，衝那人背影說。

盧茂林寬厚地一笑，擔子重新上肩。也是這一天活該出事，此時棉花街靜無一人，盧志林於父子兩根扁擔的吱呀吱呀聲外，聽得另一聲“吱呀”格外刺耳，他本能地回頭望了一眼，這一望，他站下了。

衙門後門窄巷內