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，聶子陵才等到男人的答覆：“東興皇帝讓你將這婚書快馬加鞭送給朕，你便命人照做。只是既然大秦答應東興在必要之時予以援手，那麼，你作為東興使者，也該留下做個人質。兩國相交，素來空口無憑，拿人命押在這，彼此也該放心許多。”

言畢，男人又瞥了聶子陵一眼：“自然，若是要做人質，你的分量還不夠，依仗河內聶家的威望，聊勝於無罷了。”

聶子陵頭頂炸開一朵朵白花，被他主子刺激得恨不得一頭撞死，做人質都不夠格，這就是他聶子陵的處境啊！羞憤不已還得說是，聶子陵強顏歡笑著退下，餘光瞥見馬屁精桂九在偷笑，心裡更是淚流滿面，恨死了遠在長安的薄相。

想他聶子陵二十啷噹歲，當個宮廷御廚多好啊，偏把自己折騰到這人生地不熟的蠻夷之地，不說別的，就說東興的菜餚，他一點都吃不慣！東興的氣候他也一點都不喜歡，冬天溼冷溼冷的，一直冷到骨子裡去……

倘若東興皇帝一個不高興，或者他主子一個不如意，倒黴的都可能是他聶子陵。這顆項上人頭就眼睜睜地懸在城樓上，他自己是半點摘下來的權力都沒了。

身為暗衛，心理素質自然要好，哪怕聶子陵流了無數的寬面淚，眼神慼慼哀哀要死要活，桂九還是笑嘻嘻的，試探著問道：“主子這是捨不得婧公主吧？婧公主自小在宮裡長大，比不得平民百姓會受苦，加上司徒皇后如此厲害，哪能讓婧公主受委屈？她心裡頭愛著主子，傷心是在所難免的，但時日一久自然也就淡了，那時主子與婧公主再續前緣，也就皆大歡喜了。”

說是如此說，句句也都在男人心裡，可到底是隔靴搔癢，並不能解男人心頭之憂，他不再去想這些，轉移注意力道：“晉陽王這會兒該進城了，盯緊他們，還有韓曄，朕要知曉他們所有的動靜。”

……

打著外藩晉陽王旗號的佇列，齊齊整整地自北邊官道而來，在馬蹄踏上盛京界碑的那一刻，晉陽王仰面閉上眼睛，深深地吸了一口氣……

久違了的屬於江南的味道。

聶子陵在長安呆習慣了，因而不喜歡盛京的氣候，可若是他經歷過大西北風刀霜劍的逼迫，怕會愛上江南冬日裡這綿長而不劇烈的冷。

冷。溼冷。卻沒有攜著風沙一直灌到咽喉處的乾澀。

晉陽王身上裹著厚重的大氅，並未顯得臃腫，他高踞馬上，腰背挺直，是邊將獨有的氣勢，硬朗而堅韌，被八百里大西北的風沙吹就而成的挺拔姿態。

一路行來，沿途的風景早已並非記憶中的模樣，一晃十八年過去，山水本無情，誰還記得當初的翩翩少年？

驅馬跟在晉陽王身後的是他的第三子，韓北。與百里婧同歲。他從未下過江南，臉上還帶著對江南的草木十足的好奇心，也並不像韓曄一直以來的沉斂自持，他的喜怒形於色，張狂且隨性。

遠遠的，看到了城門處有人列隊相迎，韓北盯著那些人的官服瞧了瞧，隨即憤然不滿道：“父王，您駐守邊塞，勞苦功高，數月前又剿滅了突厥之禍，十八年來第一次回京述職，皇帝居然沒有親自來迎，實在可惡！”

君要臣死，臣不得不死，何況並未出宮相迎此等小事？這般大逆不道的言辭，若是被人聽見，定然要釀成大禍。

然而，晉陽王卻沒有訓斥韓北，彷彿他說的都是對的，身下的坐騎也不曾止步，以完全平靜的面色前行。韓北見他父王如此，也不好再說什麼，訕訕地閉了嘴。

由於近日國事繁雜，實在不宜再弄戲文歌舞，掌儀司的差事異常清閒，黎戍倒樂得自在，卻不想他家老不死的見不得他悠哉，偏命令他來此迎接晉陽王回京。

夾在一群老臣裡頭，認得的不認得的，嘰嘰喳喳嘀嘀咕咕，煩透了。黎戍實在不願呆在這兒，想走吧，又怕他家老不死的找他麻煩，不知等了多久，等得他都連連打哈欠了，有人興奮地低呼了一聲：“來了，來了！”

人人都隨著這聲呼喊抬頭望去，隔得有些遠，黎戍的眼睛沒那麼好使，只看到遠處一隊人馬，模樣是半點都瞧不清的。從馬蹄踏出的聲響和風口刮來的煙塵看，晉陽王回京並沒有帶多少人，也不見緊張驅馳，馬兒不快不慢地前行，倒釣足了他們的胃口。

黎戍忽然有了興趣，落駙馬韓曄的模樣品相都屬上上乘，整個盛京城乃至整個大興國無人能出其右。聽說韓家個個都是美男子，晉陽王想必也不會差，興許比韓曄還要長得好些。

若是公務上要等待再等待，黎戍肯定不耐煩，然而，若是在別的事情上等待，他倒