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與那一班包括劉玉在內的太監們，根本沒有赦免響馬的意思，一怒之下，回兵轉掠京師附近各州縣。馬中錫卻遭了殃，被以縱匪的罪名關入天牢賜死。

響馬不再攻德州，是為了尊敬馬中錫。北面，樂陵殲滅戰也令響馬不敢再過境，接著在德平也吃了敗仗，所以響馬從北面來的可能性很少。

“德平有一位武林風雲人物，門主應該知道的。”三陰手平靜地說。

不好名的武林人，的確不太多。三陰手是個聰明人，當然不願意自討沒趣，在千手韋陀面前高捧驚鴻一劍。其實，驚鴻一劍在武林的聲望，與在江湖的地位，皆比千手韋陀高一等。千手韋陀神色間雖然不願承認，但心中有數。文人相輕，武人也相互攻訐，這是人之常情，不能怪千手韋陀自命不凡。武人門戶宗派之見，比文人的學派淵源之爭更為激烈。可幸的是，武鬥比文爭為禍稍輕些。

“你是說秋茂彥。”千手韋陀冷笑地說。

“對，就是他。”三陰手也答得冷淡。

“他怎麼了？”

“投入響馬，死了。”

“什麼？”千手韋陀吃驚了：“投入響馬？楊兄，不是開玩笑？”

“兄弟會嗎？”

“這……”千手韋陀意似不信：“那……那怎麼可能呢？以他的聲望地位，犯得著？”

“事實如此。”

“一定是謠言。”千手韋陽搖頭：“你說他死了？”

“是的，死了，被民壯圍剿，拒捕而死的。可是，官府並未將他列為逆匪，頗不尋常。通常官府為了報功邀賞，把一些鼠竊狗盜也當作響馬法辦，先斬後奏一了百了，不知道枉殺了多少無辜。”

“亂世嘛！楊兄。”千手韋陀苦笑：“造反打天下，正是所謂英雄事業。像咱們這種在江湖稱雄道霸的人，正是官府嚴加提防的所謂危險人物，稍一大意，便會被他們搶先下手鏟除以絕後患。哦！楊兄，你這訊息是在德州聽到的，來源可靠嗎？”

“絕對可靠。”

“請把經過詳細說來聽聽好嗎？”

“好的，只是，話傳六耳之後，可能有些走樣，兄弟只將所知道的據實奉告……”

同一期間，西大院西廂的一座小秘室中燈火明亮。

其實，這裡應該稱為一座小院，院子裡花木扶疏，雖不大卻幽靜而雅緻。面向小院的秘室前有精緻的排窗，採用江南建築的格局，冬天一到，這裡就不適宜住宿，風沙與寒冷誰都受不了，所以只能在夏天作為避暑的地方。

秘室本身共有兩部分。前面是小廳，傢俱簡潔，後面是臥室，不用炕而用床，可知冬天不會有人住宿。

負責照料的一位使女與一位僕人，已經被朱彪遣走了。秋姑娘的兩位侍女，則被囚禁在另一間密室中。

床上，躺著手腳失去活動能力，被制了穴道的秋姑娘。燈光下，她一雙鑽石明眸出奇地明亮，冷然注視著坐在床頭妝臺旁的朱三少爺。

朱彪大概喝了一壺酒，借酒助興而不是壯膽。他在仔細地檢查放在妝臺上，已經開啟的包裹。包裹內沒有岔眼的物品，女人的包裹平常得很，一些非經即羅的名貴衫裙，一些換洗的內衣、胸圍子、裹腳布等等，反正都是些裡裡外外換洗的衣物。再就是一隻首飾匣、一隻行包，十幾錠金銀……沒有匕首、沒有剪刀、沒有可傷人的利器。

“告訴我，秋姑娘。”他放心地、邪邪地笑：“你的確練了一些防身拳腳，我相信你可以打倒三兩個蠢夫。現在，請把你的身世告訴我好不好？”

“你這萬惡歹徒！”秋姑娘大罵：“天殺的賊胚！我什麼都不會告訴你。”

“哈哈！其實你不說我也會知道。”朱彪離座走近床前坐在床口：“你是從德州方面逃難來濟南投親的，以為自己練了些防身拳腳，不知天高地厚，大膽地帶了兩個侍女就闖來了。”

“你不要得意。”秋姑娘毫不害怕：“我固然武功差勁，我爹可不是什麼好說話的人，一旦他知道你欺負我，你將生死兩難。”

“哈哈！我花花太歲是不怕嚇唬的，別把你爹的身份抬出來唬我，你爹到底是哪座廟的大菩薩呀？”

“大得足以讓你心驚膽跳。你還是放了我，免得和我爹結冤仇。”

“放了你？”

“對，我不追究你對我無禮的事。”

“哈哈！你說得真輕鬆……”

“你到底想把我怎樣？”秋姑娘被他的笑聲嚇住了，這種得意的笑聲足以令弱女子嚇破膽。