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眾百姓囚禁。其後，此事不知為何被眾御史得知，一道奏章上達天聽。秦天宇得知之後，密會焦以林、風濤聲，秘密將百姓處死，拋屍廢宅。

秦天宇聞此事敗露，大驚之下，求上端王府，在端王書房中足足呆了兩個時辰，才雙眉緊皺，默默離開。

朝野動盪，風聲鶴唳，就在兩部官員人人自危之時，阮相府的姨娘樊香兒也在孃家呆足了半個月。阮一鳴暗思樊士浩忙於案子，應是早已氣消，便派管家常青迎樊香兒回府。哪知常青連府門也不曾進去，只是透過孔媽媽，樊侍郎府傳出一語，樊香兒在阮相府受此毒害，若不給一個交待，此案將一查到底！

秦天宇得端王授意，要丟卒保車，只是在他高壓之下，便是焦以林、風濤聲二人認罪，樊士浩仍是不肯收手。他千般打探，也不知樊侍郎究竟要如何才肯罷手。就在焦頭爛額之際，一聞此語，方知樊士浩挾怒的由來，竟然是藉著此案，公報私仇，為女兒討一個公道。

秦天宇怒極，要說不理，卻短短兩日，又有兩名近系官員牽涉其間，秦天宇再不敢多等，立時命人喚秦氏回府，向她施壓。秦氏無法，只得將張媽媽和杏兒二人綁了，送入刑部侍郎府，以平息樊侍郎之怒。樊侍郎當著阮府家人之面，下令仗斃張媽媽、杏兒，才由常青迎樊香兒回府。

樊士浩送了女兒出府，眼看轎子走遠，才轉身回府，剛剛進入前廳，身後便隨進一個人來，向他躬身施禮，說道，“大人惡氣已出，小人當功成身退！”

樊士浩回頭，向他注視片刻，說道，“辛清，你究竟是何人？”這一系列的案子，若不是此人在旁出謀劃策，萬萬不能有如此的收穫。環環佈置，步步機謀，竟然令秦氏一黨無處可逃。若不是樊氏一族力量有所不繼，就此將秦家一網打盡也不是難事。

辛清淡淡一笑，說道，“辛清也不過是受人驅使罷了！”

樊士浩一驚，問道，“貴主何人？”能夠令這樣的人甘心僕役，難道對方竟是朝中哪一股勢力？

辛清淡淡一笑，說道，“敝主非朝非野，不過是與秦家小有過節，大人又何必多問？”

樊士浩默然。對方此言，也就是說，對方雖然替他出謀劃策，但也是借他的手報私仇，倒也說的通。想了一想，問道，“只是不知貴上許了閣下什麼，閣下可願隨著本官？本官必待以上賓之禮！”

辛清揚眉，躬身道，“在下誓死追隨敝主，絕不會叛主，大人若是要用辛清，只在刑部安插一個小職便可！”

樊士浩大喜，問道，“閣下在刑部任職，貴上可會應允？”

辛清淡笑，說道，“這本就是敝主的意思！”

連連點頭，說道，“三日之後，你赴刑部任職便是，本官絕不虧待！”

辛清躬身領命，告辭而出。

阮雲歡聽罷，微微一笑，說道，“如此曾好，也不枉你跟我一場！”

辛清單膝跪倒，說道，“小人立誓一生忠心小姐，豈可為了自個兒前程背誓？”

阮雲歡失笑，“你在刑部，一來替我辦事方便，二來也可為自己圖個前程，難不成一生屈居人下？只要你不與我為敵，也不算是背誓！”

第二日，樊士浩上本結案，濟寧府文書黃倫、濟寧知府李茂為首惡，罷官為民，判為流行，其餘人員或貶或監，吏部尚書焦以林連降三級，外任做一名六品小吏，吏部侍郎風濤聲罷官為民。所有買賣的戶籍，全部發落回原籍，贓銀充公。

這一案層層嚴查下來，落馬官員百餘人，竟然有八十餘人是建安侯府親朋近交。秦家元氣大傷，雖氣怒樊士浩報復，一時卻也無可奈何。

戶部層層文書發下來，到了阮雲歡手上時，已是三月初。這三個月來，蔣發財一家盡數被關在相府荒廢的園子裡，訊息不通，聲息不聞，待阮雲歡將他喚出，示以戶部文書，頓時如遭雷擊，噗嗵跪倒，連連磕頭，求道，“此事是小人一人所為，求大小姐開恩，莫要責罰幾個孩子。”

阮雲歡向他默視片刻，微微一笑，問道，“你仔細想想，可還有旁事瞞我？”

蔣發財臉色乍青乍白，半晌不語。

阮雲歡淡淡一笑，也不催促，只慢吞吞端茶淺啜。

蔣發財見她神色恬靜，越不知他還知曉些什麼，呆了半晌，才吶吶道，“奴才在莊子裡，還有……還有幾萬兩銀子的虧空！”

“幾萬兩？”阮雲歡淡問。

“有……有三……三萬……”蔣發財低迴，悄悄抬頭，觸上阮雲歡一雙清透的水眸，頓時心頭一顫，忙