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……”

當即，趙員外便叫人牽了馬來，又吩咐莊客擔了魯達的包裹行李。魯達忙也抱拳辭別金老漢父女，便與趙員外一同上馬，徑投城外的七寶村而來。

二人快馬加鞭，不多時便到了莊前。請得魯達下馬，趙員外便一把拽住他的手，直至大堂之上，一面叫人殺雞宰羊、置酒款待，一面又讓人收拾客房，好叫魯達晚間歇息。

魯達抱拳謝道：“灑家粗人一個，別無所長，承蒙員外抬舉錯愛，不知如何報答？”

“四海之內皆兄弟。”趙員外笑著推卻道：“小人敬重提轄為人爽快、耿直，一見如故，再言報答之事，豈不生分了？”

魯達笑而不答……自此，他便在莊上住下了，趙員外每日酒肉款待，奉若上賓。

就這般過了十餘日，相安無事。忽一日早間，魯達與趙員外正在院中比劃槍棒，金老漢突然跑了進來，滿頭是汗。放下棒子，趙員外慌忙扯來毛巾讓金老漢擦拭，又端來了茶水。

金老漢接過毛巾，胡亂擦了一把，又接過茶水，因為喝得太急，險些被嗆到了。

魯達性急，忙問：“老倌兒，你如何這般著急？”

金老漢放下茶杯，見四下裡無人，便對魯達道：“恩人，休怪小老漢多心。前日裡小老漢請了恩人到樓上吃酒，員外誤聽人言，引著莊客前來廝打，雖說後來被喝散了，但街坊四鄰都起了疑心，說了開去。昨日有那幾個衙門裡公差到鄰舍打聽，只怕要來莊上捉拿恩人，小老漢唯恐一時疏忽，害了恩人性命，故而一早跑來相報……”

“若是這樣，灑家這就收拾行裝，離去，免得遷累你等！”魯達說著，轉身便要走。不料，趙員外卻將他一把拉住了，勸道：“提轄休急，公差只是四下打聽打聽，未必有事，再者小人莊上也不是那些公差想來便來的……提轄暫且坐下，我等再思量思量，再做計議。”

“是啊，”金老漢也道：“員外說得有理，恩人莫要著急離開。”

“也罷，灑家聽二位的便是。”魯達點了點頭。

忽然間，趙員外又道：“小人與提轄大人一見如故，實在不願提轄就此離去，只是若留得提轄在此處，唯恐有個山高水低，小人委實擔待不起――趙某思量再三，倒是有個去處，足可讓提轄安身避禍，只怕……”

卻見趙員外猶豫了，魯達忙道：“只怕什麼？――員外但說無妨！”

趙員外接道：“只怕提轄不肯去那個地方呀？”

魯達道：“灑家犯了人命官司，如今官府緊逼，但有去處，如何不肯？”

“如此甚好！”趙員外點了點頭道：“此地北去三十里有座名山，喚做‘五臺山’。山上有座寶剎叫做‘文殊院’，原是文殊菩薩道場，寺里約有五七百個僧人，為的長老法號‘智真’，與小人相識。我家祖上曾捐獻許多錢物在寺裡，是該寺的檀越【註解1】，趙某曾許諾剃度一個僧人到寺裡，已早早買下一道五花度牒，只是不曾有個合適的人隨了我這樁心願。如若提轄同意，一切費用都由趙某籌辦――只是不知提轄肯否剃去做個和尚？”

聽了趙員外說了這麼多，魯達只記住了兩個字，那便是“和尚”，他萬萬沒有想到趙員外會提起這麼一個去處，心中不禁“咯噔”一下，因為他知道和尚要守戒規，不可殺生、偷盜、邪淫、妄語，更重要的是不能吃酒肉。這不吃肉倒也罷了，但酒可是他的命根子，如何是好呢？

魯達心中好不煩躁，不禁伸手在頭上亂抓了一通。忽而，他轉念一想，如今自己惹下人命官司，官府緊逼，連個容身之處都沒有，去做了和尚又無妨？再者說來，如果拒絕，有恐拂了趙員外一片好意。

如此思量了片刻，魯達便笑道：“灑家是個愚魯粗人，如今犯下殺人死罪，哪裡不是去處？承蒙員外做主，灑家便去剃度做個和尚，又有何不可？”

“既是這樣，便好、便好……”趙員外和金老漢輕輕點頭應道。儘管讓魯達去寺裡做和尚，他們二位都有些不願意，但是權衡再三，也只能如此了。

這般計定，趙員外立即吩咐了一個莊客打馬徑去五臺山通報，又命人宰殺雞鴨牛羊，準備酒宴，要為魯達踐行。當然，魯達也不客氣，他心知此去五臺山，要守那清規戒律，也不知何時才能得一頓好酒好肉，於是狂飲濫喝，毫不顧忌，過了晌午便醉倒了……

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*註解1：檀