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團轉，準備著過年用品，各莊子上也送來了許多特產和稀罕物，聊表孝敬之心。

老夫人正百無聊耐地坐著，李姑姑進來了，笑著說：“城南莊子李管事來看望老太太，說有禮物孝敬！”

老夫人面上一喜：“他還是個有心人，其他管事都知道我老了，府裡是老爺和夫人作主，誰還能想得起我？”

話間精明幹練的李管事已經進來跪下：“老奴祝老太太福壽雙全、長命百歲！從不敢忘了老太太當年的栽培之恩！”

老太太喜得呵呵地笑著，連忙命李姑姑扶她起來：“你是個有心的孩子，只是以後見了我別那麼多禮，看著見外！”

李管事謙卑地著，取出包袱開啟，是一件上好的石青色福壽團花錦緞比甲，料子、色澤皆好，就是針線歪歪扭扭的實在難看得很，老太太和李姑姑有些不解。

“老奴知道老太太什麼好西也不缺，實在不知道該送些什麼，不過這件物什非比尋常，是老奴專門花了三個月時間找了一百位福壽雙全、子嗣家業皆興旺的古稀以上老人，一人幾針縫製起來的，雖不是什麼寶貝，卻是奴才的一點心意，只圖個吉利，希望老太太喜歡！”

老夫人老淚：~，她接過比甲，輕輕的撫摸著，福壽雙全、子嗣家業皆興旺，這李管事太懂她的心了。

李管事使個眼色，李姑姑帶著丫退下，他立即跪倒：“老奴前個遇到一件事不敢瞞老太太，特來秉報老太太！”

老夫人一驚，戀戀不捨：放下手中的比甲，詫異地問：“到底發生什麼事了？快起來說吧！”

李管事站起來壓低聲音：“城南莊子有個叫葛壯兒地家丁太太可否聽說過？他前天晚上喝了些酒。跑到我地房裡。對我說他知道府裡一件密事。好象是公子生辰那天發生地。還說如果我肯花十兩銀子。他就說給我聽！奴才當時就訓斥了他。怕他說出什麼有損府裡聲譽地話。一直派人監視著。老奴不敢告訴別人來秉報老夫人定奪！”

老夫人面色鐵青：“葛壯兒可是仙地哥哥？他那天有沒有說出什麼？”

李管事平靜地搖搖頭：“葛壯兒地妹妹好象是叫仙兒。我也不太清楚。他那天被我訓斥後吵了起來。後來酒勁上來就睡了。倒也沒說出什麼。也許這件事我多心了。他不過想騙些銀子花而己個莊子地奴才。哪裡會知道府中內院主子地事。”

老夫人定定地盯著李管事。目露冷意：“這樣地人無論是不是知道什麼單是逮住幾句話就想騙錢。侯府怎敢留這樣地奴才嗎？”

李管事擦擦額頭地汗。連忙點頭：“老夫人放心。奴才回去一定好好管教讓他再放肆！”

老夫人若有所思地看著他：“府裡於管家年紀大了。幾次告老。可是因為暫時找不到合適地人。只能讓他先管著。雖然府裡地事我不太管。但這點事我還是做得了主地。這個奴才你回去好好安置吧！”

李管事抬起頭，目光堅定：“老夫人放心奴一定管好手下的奴才，不給府裡添亂！”

老夫人滿意地笑了拍手，李姑姑很快進來了。“你去把給奉純未出生的孩子預備的禮先拿出來有空了再置辦吧，聽說李管事新得了男孫。”

李姑姑很快拿出一套成色十足的全新滿月禮沉甸甸的金鎖子、金項圈、兩隻金鐲子，盛在紅錦盒裡金燦燦的，一看就價值不菲，李管事兩年的薪水也買不起這樣的東西。

“你送的禮物太合我的心意了，府裡象你這樣又忠心又能幹的人不多，我一向賞罰分明，莊子上遠，大冷天的我也去不了，這是送與你孫子的滿月禮，你替我親手給他戴上吧，等天熱了我說不定會去莊子上小住，順便看看你的孫子，人老了，都喜孩子。”

李管事推辭不過，只得再三磕頭謝了。

臘月二十八，城南莊子李管事突然回府，向夫人來報惡訊，昨夜仙兒的哥哥葛壯兒貪杯喝多了，半夜回屋時路上小解，醉倒在樹叢裡，今早被人發現時已經凍死了。

遂後又去見了老夫人，連連磕頭：“老奴失職，請老夫人責罰！老夫人一再交待要好好管教，可是年關事多，老奴實在顧不上，本想等年後再管教他，卻出了這等禍事，老奴已經責罰了昨夜同他一起吃酒的幾個奴才，還請老夫人責罰老奴！”

老夫人平靜地看著李管事，難過地搖搖頭：“可憐呀，眼看過年了出這樣的事，總不過是他自己貪杯不爭氣罷了，也怨不得誰，好好葬了，大過年的別往心裡去，等會帶仙兒和她嫂嫂一起去守靈吧，親人還是在一起的好。”

李管事一滯，連忙跪下：“奴