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請喝碗冷茶。”中年店夥笑吟吟送來一碗茶。

“請放些鹽，好嗎？”她掏出五枚制錢遞給店夥。

鹽很貴，但一文錢也該夠了。

“好的好的。”店夥端茶碗到了大灶旁，放了幾顆鹽，端回多了一根竹筷，便於攪溶鹽粒：“小客官從州城來？半天就到了這裡，很快呢！難怪你又累又疲倦。”“哦！貴村是什麼地方？”她一面攪動茶水，讓那種顆粒式的生鹽溶化，小鄉小鎮，吃不起白土（熟鹽）。“這裡叫沙河村，也稱沙河集。”店夥熱心地說明：“地屬霍山縣，往南二十餘里便是縣城。不必趕得太急，天色早著呢！”“承教了，謝謝。”她由衷地道謝。

“這一路走下去，路都是上坡，走起來相當累，不能急趕的，午後炎陽正烈，何不歇息片刻？”“我得趕路。”

她一口喝乾一大碗茶：“請問，不久前，也許半個至一個時辰前，有四另一女攜了簡單行囊的旅客，是否經過此地？”店夥一怔，眼神一變，退了兩步欲言又止。

她警覺地背起包裹，劍插在腰帶上以便拔出。

“怎麼啦？”她追問。

“你去問他們。”店夥惶然向門外一指。

門外歇腳的五個旅客，已經並排堵住店門，五雙兇光暴射的怪眼，不懷好意地狠盯著她。

經過淮南別莊與九州天魔山門的變故，她的警覺性極高，已經明白伏魔劍客走這條路的用意，走這條路沿途可望獲得支援。這裡，可能又是支援的地方了。

她鬆開劍把一端的布卷，露出劍把。

“伏魔劍客五個人，是不是在村子裡？”她邁近店門，疲倦的星目恢復了神采：“你們是帶我去見呢，抑或是讓我闖進去？勞駕諸位帶路，好嗎？”“你知道你在何處地方嗎？”堵在當中扮旅客的中年人冷笑著問。

“沙河村或沙河集，店夥說過了。”

“我是說，江湖所指的禁地。你是江湖人，應該有過耳聞。”

“抱歉，在下孤陋寡聞，毫無所知，請問這裡又是什麼驚世的禁區？”

“霍山沙河集南衡莊。”

“沒聽說過。”

她足跡僅及河南湖廣，不曾與江湖人士接觸，怎知南衡莊是什麼地方？

霍山也稱南嶽，所以也稱衡山。

外地人因為潛山有座道家名山天柱峰，因此張冠李戴，把潛山當作霍山，兩者相距百餘里，是兩座山而非一座山。莊取名南衡，頗帶了幾分古味。

湖廣的衡山早已正式成為南嶽，霍山的南嶽古名，早就被世人所淡忘，說霍山是南嶽的人，會被人譏為不學無術沒知識。“你只有一個人追來？”中年人怪眼怒睜。

“有什麼不對嗎？”

“你好大的膽子。”

“膽子不大，我敢一個人窮追數百里嗎？”

“你……”

“讓路！”她的劍立即出鞘。

中年人也哼了一聲，拔出鋒利的狹鋒單刀。

“讓她出來，老太爺要見她。”外面傳來高叫聲。

堵門的五個人順從地退走，讓出去路。

她昂然出店，步入廣場。

在樹下歇息的六名旅客，擁簇著一個滿頭灰髮，穿了淡紫色長衫的高大老人。老人的腰帶上，懸了一隻紫黑色尺八長的革制筆囊，份量頗為沉重。在店門堵路的五個人，改為堵住她的退路，十二個人形成合圍，她身入重圍大事去矣！

“你是追賈賢侄的人？”老人特別陰森的三角老眼狠盯著她，說話的嗓音卻洪亮震耳。

“對。”她劍垂身側外表鬆懈，暗中已神功默運，隨時可發起猛烈的攻擊。

“你小小年紀，膽氣可嘉，你的同伴呢？”

“我單人獨劍，窮追那個卑鄙的膽小鬼……”

“住口！不許出口傷人。”

“你稱他為賢侄。”

“他是老夫摯友的愛子。”

“你要替他挑冤擔債？”她沉聲質問。

“放肆！在老夫面前，說話給我小心些。”

“你替他挑冤擔債，便是我的生死仇敵，你偌大年紀，該知道是非……”

“閉嘴！你不配在老夫面前論是非。”

“我不知道你是誰，是非也不是因為你老而另有標準，不能因為你老而將是作非……”

“老夫鐵筆神判，就是判定是非的人。”

“憑你的口氣和態度，你配稱判定是非的鐵筆神判？不要捱罵了