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徑，追的人不會考慮向小徑追蹤。

買了些食物，他立即動身，一面走一面進食爭取時效，晚了將近一個時辰，不能浪費時間。南下的道路，雖然沒有東西行的官道寬闊，旅客也少了許多，但仍是官道。將近九十里至霍山，只有一些小山嶺散佈其間，不算是山區。沿途打聽，距離逐漸拉遠，沿途需打聽訊息，岔路甚多，非找鄉民打聽不可，難免耽擱行程，浪費了不少時間。一旦走錯，將欲速則不達。逃竄的人，通常比追的人要快，反正有目的地，只須有多快就走多快。

逃與追的人，皆精力將竭，看誰能支撐到最後，誰死誰活還是未定之天。伏魔劍客五個人，並不知道後面是否有人追趕，反正儘量遠離現場就大吉大利，這是逃的金科玉律，是否有人追不必多加考慮。情勢惡劣，必須儘快前往目的地告警，以便早作應變的準備。近午時分，前面沙河村在望。

官道在沙河村西繞過，村東便是白沙河，是一座小小的村鎮，也是州與霍山縣交界的小市集。南距霍山縣城二十餘里，站在高崗上極目遠眺，已可看到南面二十餘里外，綿恆起伏的隱約青山，那座入雲的高峰，就是曾經號稱南嶽的霍山。一個多時辰，他們趕了七里。

“但願高老伯能把他們斃了。”伏魔劍客雖然臉有倦容，渾身大汗徹體，但仍然高興地歡呼：“能平安趕到這裡，咱們有救了。至少，可以免會後顧之憂。”“鐵筆神判高老前輩，是老一代的江湖之豪，一隻判官筆在江湖揚威半甲子，罕逢敵手。可是，他已經年過花甲，老不以筋骨為能。退出江湖十餘年，他肯衝與令尊往昔的交情，替你阻檔追兵嗎？”一位中年人似乎並不樂觀。

“放心啦！他會的。”伏魔劍客語氣肯定，腳下加快：“家父並沒疏遠這份交情，不時遣人送禮問好。這位高老伯性情火爆，退出江湖並非心甘情願，他不出面便罷，一旦出面，有人頂撞了他，就會發生災禍。天魁那混蛋會是好說話的人？高老伯不宰了他才怪。”“但願如此。”中年人的口氣並不肯定，表示仍然放心不下。”

沙河村是市集，今天不是集期，集場就在官道旁，三座長棚屋冷清清。

場口與村口相連，村口那兩家不受集期影響，主顧以旅客為物件的小店，有幾位旅客正在午膳，店前廣場停有幾輛獨輪子推車，樹下拴了一頭叫驢，顯得平靜安詳。村南那座大宅的高樓，是本村最醒國的高家大院。

高家的主人高華，也是本村最有聲望的高大爺，是霍山北鄉最令人羨慕的富豪大地主。

但目下由高大爺升為高老太爺了，老太爺已不再經管家務事，由長子高峰當家，所以高峰才是高大爺。太爺與大爺是不同的，當面稱呼搞錯了，會鬧得不愉快不禮貌。

五人不在村口停留，急急入村逕奔高宅。

生死交關，楊瓊瑤必須拼命趕。

已經三天兩夜，她不曾獲得好好歇息，不但沒有機會恢復精力，也因不斷搏殺而精力加快耗損，再拖下去，很可能賊去樓空。但她不能停止，生命的燭光燃不了多久了。至少，她必須和伏魔劍客同歸於盡。

她不能把遭遇告訴文斌，不希望文斌分擔她的痛苦，而且文斌也無能為力。

解鈴仍需繫鈴人；解毒藥必須由用毒的人方能疏解。

即使是用毒的宗師級大行家，也不敢不能解另一宗師級行家的毒。

她愛文斌，豈能讓所愛的人，忍受分擔痛苦的煎熬？她必須自行了斷這場是非。

她從沒走過這條路，沿途打聽五個漏網之魚的去向蹤跡，浪費了不少時間，從相距半個時辰，拉遠至一個時辰了，距離已拉遠至二十里。到達沙河村，已經是未牌正未左右，日影已經西移，她心中之焦灼，可想而知，生命又縮短了一天，她的心豈僅是焦的而已？簡直就像有一把刀，在她心頭不住挑挖。

口好渴，午膳時所喝的湯水，早已化為汗水流光了，長途急走腳下已經有點虛。

村口的小店有六七位旅客歇息，屋外廣場的大榆樹下，也有幾個旅客坐在樹下假寐。

官道前後有三五旅客行走，看不出任何異樣。

正好討碗水喝，打聽那五個人的訊息。

踏入店門，她發覺在門外歇息的五個旅客，全用怪怪的眼神，留意她的舉動，但並沒在意。她一個醜小子裝扮，實在有點岔眼，那一身汗水，已表明她趕路趕得甚急，布裹的劍也令人起疑。“店家，小可想討碗水喝。”她在桌房坐下，語音疲倦，雙目無神，坐下就不想動了。

“來了，天氣熱，小客官