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大人叫徐壽春，綽號叫量天一尺，精明幹練而且公正廉明，通常巡檢是從九品起碼官，職務與身分皆可佩刀，但他手中經常攜帶一根尺，像個捕快。捕快的鐵尺最長的也只有兩尺二寸，短的一尺八。但他的尺長有三尺六寸五分，所以叫量天尺，尺便成了他的綽號，比刀劍更管用，雙手掄動，一尺下去，磨盤大的石塊一擊中分。後來，人口膨脹，懷遠縣治安首長主簿，也把衙門移到此地來坐鎮，官署就傍著巡檢司衙門。這是說，人口膨脹，表示治安惡化，水下陸上的蟊賊，也日漸增加，所以需要建立主簿衙門，由一縣的治安首長坐鎮。而在量天一尺坐鎮期間，毛賊們相戒遠高疆界作案，以免有理無理，先被量天尺敲斷脛骨，再解送縣衙法辦，案未審便丟了半條命。壽州的五爪蛟，是淮河的牛鬼蛇神頭頭，洛河鎮正是他院子門口的地盤，竟然也對量天一尺有所顧忌。他的爪牙弟兄，就不敢在洛河鎮為非作歹，把在附近出事列為大忌。出了事他也不敢出面營救，愛莫能助。量天一尺是一個公事公辦，軟硬不吃的公正廉明，而且武功令毛賊喪膽的好官。外來的過往江湖英雄好漢，最好事先打聽打聽，不要在這裡獵食撒野。這裡不是通都大邑，沒有油水可獵，也沒有在此停留的必要，一舉一動皆在鎮民的透視下。鎮上唯一的客棧叫悅來，只能接納十餘位需要在此地停留的旅客，裝置簡陋得很，很少有高尚的旅客投宿。其實這裡是上航船隻的中途站，所以河旁經常有客貨船渡宿。下航的船隻，不會在本鎮停留。下航懷遠城是七十里，上航壽州約五十出頭。

月華曹嬌棄舟登陸的河灣，在鎮西南的五六里。她不知身在何處，本能地越野向東覓路，河向東流，往東定可到達鳳陽。天黑之前，她不打算進村莊借宿問路，避免暴露行蹤，追的人一定會向村落查問她的下落。那艘有六個可疑人物的貨船，傍晚時分靠上了鎮北的河岸。附近共泊了七艘大小船隻，不像是長程的客貨船，岸中沒有忙碌氣象，一些大人小孩在滿天晚霞下，悠閒地在河岸上嬉戲，一切皆顯得平和安詳。六個人皆穿了青勁裝，帶了刀劍，卻沒有行囊，跳上岸渾身水溼，似乎一個個精疲力盡。

伸向河岸的街口，皆建有通向水際的石級，既可作碼頭用，也是婦女們洗濯的工作地。

六個人系妥船，拾級而上，猛抬頭，便看到河岸上街口站著五個人。

六人眼神一變，互相暗打手式。

江湖朋友誇口說天不怕地不怕，骨子裡卻不是那麼一回事，對執法的公人懷有強烈的戒心，一眼便看出這五個人是治安捕快，領頭的人穿的正是官服。天下十大名震江湖功臻化境的高手名宿，有一半是公門中人。

其中三名任職捕頭，英雄亡命聞名變色而走，闖道的好漢，不敢擅入他們的管區招搖。

量天一尺的名頭，在淮河上游，真有姜太公在此的威勢，地區的牛鬼蛇神不敢和他照面，他那把量天尺真讓宵小做噩夢。但那些天下級的過往豪強，很少聽說過他這號人物，也很少在這種小地方逗留，豪強們也不屑在小地方擺威風為非作歹。踏上碼頭便是寬闊的街口，可看到幾間小店鋪。

“你們從壽州來？”量天一尺手中撫弄著那根光亮的鐵尺，劈面攔住去路含笑問：“空的貨船沒載貨，是你們的？”“有關係嗎？”背上繫有古色斑斕長劍的中年人，鷹目放射出警戒性相當懾人的冷電。

“我是本鎮的巡檢，我要查船籍，盤查可疑船隻，你認為沒有關係嗎？”量天一尺仍然一團和氣，說的話可就不怎麼友善了。“朋友的。”中年人的警戒神色更濃了：“暫泊一宵，我們會識趣地乾乾淨淨離去。”

表示身分，意圖。如果是不想多事的治安人員，會睜隻眼閉隻眼心照不宣。

“朋友的？好就算是朋友的，船上的船籍牌，可能是本航區內的合法船隻。幹甚麼的？”

“途經貴地，買些食物。”中年人心中略寬。

“哦！很好。你們帶了刀劍。”

“河上河下有水賊，攜刀劍防身是合法的。”

“僱請的打手才許攜帶。”

“我們就是朋友僱請的打手。”

客貨船通常僱有年輕力壯的保鏢，但不稱保鏢稱打手，可以半合法地攜帶兵刃，但攜入鬧市就不合法了。“那麼，貴友就是船主了。”

“是的。”

“他貴姓大名呀！設籍何處？你，貴姓？”

“這……”中年人傻了眼。

“我們上船去看看船籍牌，不就明白了？一起下船看看好不好？走吧！”