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月華曹嬌的操舟術不好也不壞，架雙槳的小代步船，還不能控制自如，以順流下漂的時間居多。要不是情急逃命，她哪有勇氣乘這種小船，在洶湧的急流中玩命？能保持下漂已經很不錯了。日影西斜未牌末申牌初，船漂近一處灣流。到底漂了多遠，她毫無所知。小船是儘量靠岸漂的，她不敢放乎中流快速下放，稍漂快些就險象橫生，傾側打旋難以控制，手忙腳亂經常發生槳滑落的現象。河流折向，形成弧度不算大的灣流，岸上草木繁茂，蘆葦密密麻麻，看不到活動的人影，似乎相當荒僻。流向漸漸移向東北，對面可看到起伏不大的岡阜形影，地勢比河南岸反而稍低些。

她不再心焦，不再躁急，急也無可奈何。她無法如意地控舟快航，能儘量控制小船傍岸漂流，她已經心滿意足了，一個江湖女亡命獨自控舟，還真有點值得驕傲呢！她相信一定可以漂抵某一處大埠，改乘客船前往鳳陽，像這樣漂呀漂的擔驚受怕，何時才能平安到達？州城至鳳陽一百八十里，途經兩縣，沿河必定有大埠，定可找到船隻搭乘的。

不論水路陸路，她都感到陌生，從沒走過這條路，沿途問路定去向，有一步走一步。

從信陽走壽州，就是採用問路走去向的辦法走的，反正有目標，條條大路通長安；鳳陽就是她的目標。走哪一條路如何走，沿途打聽不會有問題。小船被一個小浪掀得一旋一扭，她急動的左槳用力過猛，船幾乎反轉向右傾，轉了頭船尾掉向下遊，嚇了一大跳，好險！驚魂初定，不經意向上游遠眺，心中一動。

一艘無艙中型貨船，三支大槳參差划動，顯得並不協調，速度並不太快，從中流向下衝，三個控漿的人各劃各的，掌舵的人也就顯得有點手忙腳亂，一看便知操舟的人並不內行，憑一般牛勁大膽下放。大概認為並不怎麼湍急的河流中，船不會翻覆，河上往來的船隻不多，沒有撞船的顧忌。

操舟的人不熟練，穿章打扮也不像舟子。

烈日偏西，她向西南下游眺望，不易看清裡外船上的景物，陽光相當刺眼。但她看到船上共有六個人，看到幾個人肩上有反光物不時閃爍。是刀劍的把部飾物。刀劍的鍔，刀的吹風環，劍的雲頭，都因平時擦拭得光亮而反光；玩刀劍的人，對這種反射的光芒特別敏感。她的第一個念頭是：有人弄到船隻追來了。

天網不會放過她，那些神秘的蒙面人不會放過她，伏魔劍客的人不會放過她。

於虹一定被那些人殺死了，單人獨劍哪有幸理？

如果於虹被殺，該是為了掩護她逃走而死的。心中一懍，不假思索地雙槳一陣急動，小船跌跌撞撞歪歪斜斜，衝入濃密的蘆荻叢。秋汛期間，一部份蘆荻浸泡在水中，壓倒一大片蘆荻，船總算擱上河岸。抓起包裹竄入岸旁的草木叢，不分東南西北飛奔，急似漏網之魚，儘快遠走高飛。

她以為那艘船的人發現她的小舟了，驚惶逃命心態影響她的判斷力，杯弓蛇影風聲鶴唳，是逃命者的正常反應。其實那些人並沒留意在岸旁的小船竹筏，逃走的人所駕的船，必定放乎中流盡快向下急駛，怎麼可能沿岸慢慢漂流？小船鑽入蘆荻叢，更不會引人注意了。

她甚至以為對方正循她留下的走動痕跡，在後面窮追，因此小心地不時折向或繞走，辛辛苦苦佈下迷蹤路，引追的人往錯誤的方向追。她後面鬼影俱無，她是自己嚇自己窮緊張。

淮河自壽州迄鳳陽，短短百餘里，名義上經過兩縣：懷遠、定遠。但沿途除了懷遠城外，並無其他大埠，沒有繁榮的經濟區，大的市集其實也不大。稍有名氣的兩座小埠，是蚌埠集和洛河鎮。當時的蚌埠集市民，做夢也沒料到在數百年後，這裡會成為數百萬人的大都市，那時，全集的人口不超過三萬，僅是鳳陽西面的一處水陸交通略為重要的小市集而已！洛河鎮更小些，當時僅有三百餘戶人家。淮河在北面向東奔流，鎮東有洛澗會合，稱洛口。一條大木橋跨越洛澗，是官道貫通東西的橋樑，鎮北沒建有碼頭，往來的船隻皆傍岸停泊。本鎮以農產為主，貨船以運送農產為大宗。小客船靠岸的不多，旅客皆走官道自由自在些。這座小鎮自是交通要津，水路與官道分別經過鎮北鎮南。地勢也相當重要，近乎三不管也三要管地帶。鎮本身屬懷遠縣，鎮西屬壽州，鎮東洛澗以東屬定遠縣，也許應該取名為三界首鎮。

鎮有兩條街幾條巷，東北角近河岸泊舟區，小小的巡檢司衙門，像一座小廟，那就是洛河鎮巡檢司，有一位巡檢大人，幾名捕快十餘名丁勇，以及輪役的役丁。但麻雀雖小，五臟俱全，水陸的治安良好。

巡檢