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玉幫主眉毛掀動，意有所動，隨即卻笑道：“便為這個，閣下就不怕掉了腦袋？”呂方冷笑道：“呵呵，我這一介窮酸，又何懼一腔熱血？閣下縱橫江湖，自然不得理會咱們天下百姓的辛苦……”玉幫主若有所思地笑道：“你說得確實在理。只是，書呆子，你這登聞鼓到底沒有擊成，若是再讓你去擊一次鼓，你還敢不敢去？”

呂方揚眉道：“便是再擊十次，呂某又有何懼？”玉幫主直盯著他，目光變幻，忽地低笑起來：“好，有膽魄！”看呂方腿上隱透鮮血，便自懷中取出一幅黃帕子，對手下人道，“給他纏上吧。難得有這樣的直腸漢了……”呂方苦笑兩聲，正要道謝，忽覺腹內一陣抽動，立時奇痛難忍。玉幫主奇道：“怎地了，難道那箭上有毒？”呂方面色慘白，搖頭道：“是……是肚裡面太痛……”話未說完，一頭栽倒。

矇矓中只聽玉幫主叫道：“孫一針呢？快過來看看。”呂方這時已說不出話，恍惚間只覺一人過來在自己身上鼓弄，片刻後那人苦笑道：“不是箭傷！他口中有酒氣，似乎給人在酒內下了毒，還好下毒的人不是行家，屬下身上帶著解藥……”

“毒？”呂方心底又是憤懣，又是奇怪，“是誰給我下的毒呢……”頭腦漸漸昏沉，終於暈了過去。

也不知過了多久，忽覺小腹一熱，一股暖流慢慢遊入體內。他身子一震，慢慢睜開眼來，才見早已夜色沉沉，眼前火光閃耀，墨無極正在他胸腹間推拿。呂方不由苦笑道：“墨兄，你怎地來了？”墨無極嘆道：“適才有個蒙面漢子尋到了我，說有位故人等我，便帶我來到了此處。”

呂方知道必是那玉幫主遣人尋來的他，心內對這神武幫更多了幾分好奇，遊目四顧，卻已不見了神武幫那群豪客的蹤影。墨無極緩緩收回按在他腹上的手掌，道：“呂兄，你怎地昏倒在此地？”

“好像是中了毒。”呂方掙扎起身，兀自覺得頭腦昏沉，苦笑道，“墨兄見多識廣，幫我斷斷……到底是誰給我下的毒？”便將自己遇險後入虞晟府上將養，分別後直奔登聞鼓樓的情形說了。

“這事再明白不過，”墨無極目光閃爍，沉聲道，“給你下毒的人必是都察院虞晟！他給你壯行的酒中放了慢性毒藥。”呂方身子微震，道：“他為何要給我下毒？”

墨無極尋思片刻，才沉吟道：“其一，你受他所託前去擊鼓，只怕事後會扯出他來，他毒死了你，是為了滅口。其二，他似乎早料到你會落在錦衣衛手中，毒死了你，也是給那錦衣衛的首領錢彬栽贓。無論如何，你只要擊了登聞鼓，聲聞九重，皇帝也該知道了，你老弟的身份便大是不同，這樣一個人物不明不白地死在錦衣衛手上，皇帝過問起來，那便是錢彬的一通麻煩了。”

呂方料得他所言不差，心中對虞晟的鄙夷倒大於憤恨，只覺這官府中的虞詐陰暗實是遠出自己所料，鬱郁地嘆口氣：“墨兄怎地趕來京師了，清鈺已安然到了忘憂山莊了？”墨無極神色一暗，低嘆道：“慚愧，清鈺被西門鈞派人劫走了……我趕來京師，便為了她。”

呂方身子一顫，頭腦立時清醒過來，忙驚問緣由。墨無極沉聲道：“咱們分別之後，我護送小姐到了忘憂山莊，將她交給了陳閣老，這一路倒也甚是順當。不料我出了忘憂山莊的那天，忽在客棧中接到陳閣老派人送來的急信。原來幾個錦衣衛的狗賊想必探知了我護送小姐的意圖，雖然不敢明著跟蹤，卻待我離開忘憂山莊後，便進莊將小姐劫走了……”

“錦衣衛還向陳閣老留下了西門鈞的話，讓你我都須向錢彬那廝低頭。”墨無極的聲音有些蕭瑟，“錢彬想必跟你說過他要立威吧，這立威，便是讓你去他府上負荊請罪！”

“清鈺被抓了……錢彬立威……負荊請罪……”呂方只覺得心中空蕩蕩地難受，強抑了片刻，忍不住沉沉地一聲長嘆，“我原本信這世上有個天理，有個王法，但這時才知天理和王法，到了咱小民頭上……竟是如此虛軟無力，什麼也抵擋不了！”想到楊知府在夜色中灼灼如火的眸子，呂方的心就陣陣發緊，他拼力壓抑著聲音，但這低低哽咽更顯痛切。

“我一路趕來京師，適才已尋到了西門鈞，本來好言相求，讓他放人，他卻言語傲慢，執意不肯。”墨無極雙眉緊鎖，忽地長嘆一聲，“呂兄，自古民鬥不過官，不成……你就服軟了吧，況且清鈺眼下落在了他們手中……”呂方靜默片刻，搖頭道：“此時已沒有退路了。我呂方和楊知府狀告錢彬，天下皆知，便是我此刻服了軟，錢彬也不會真的放過我們，依著錦衣衛的狠辣手段，風浪平息後必會將我和清鈺斬草除