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秦，北鄰柔然，應算是北燕的備邊重地。然而當地氣候苦寒，

荒涼貧瘠，百姓的生活遠較繁華的燕中八郡來得艱難困苦，因而民風野性而強悍，管轄起來頗為

不易。而鎮撫使又是文職官位，只管民政，不掌兵權，北疆的武衛三軍全部掌握在飛將軍衛毅手

中。對於拓拔明而言，今後的日子應該不會太好過了。

驍騎營統領韓鵬因失職之罪被降級呼叫，統領一職由內廷侍衛統領周嚴調任。而周嚴留下的遺缺

則由副統領姜亮升署。姜亮是北燕王的嫡系親衛，無形之中，拓拔圭的勢力受到進一步打擊，而

北燕王對於內廷的控制則更加穩固。

而我，儘管曾經努力辭謝，還是被北燕王加封為太傅，領大學士銜，官居一品，雖然只是個並無

實權的虛銜，卻因為職司的特殊，得以自由出入宮禁，甚至可以住在外廷的南書房值宿，不再受

外臣非經宣召不得入宮的規矩限制。

我亦由此正式介入了北燕宮廷鬥爭的旋渦中心，再也無法逍遙地置身事外。

經過這一番人事更迭，儲位的歸屬已漸趨明朗。雖然北燕王仍遲遲不肯下詔立儲，但隨著韓家勢

力的屢屢受挫，拓拔明的遠戍北疆，以皇長子身份用東宮印，受命監國的拓拔弘，無形中已成為

儲君的不二人選。

為了處理政務的方便，拓拔弘奉北燕王特命暫居延熙宮。按規矩，行過冠禮的成年皇子是必須出

宮分府居住的，只有儲君才可以入居東宮。而延熙宮，卻是北燕王當年身為皇子時的居所，在他

登基之後，做為潛邸一直空置著無人居住。

幾乎所有大臣都把這做為北燕王默喻儲位的一個暗示，然而我卻知道，北燕王之所以如此安排，

還有著不足為外人道的另一重意思在裡面。

由於身負監國重任，拓拔弘肩上的擔子陡然沉重了許多。他既要代北燕王處理政務，行使職權，

接見使節，還要兼顧自己原有的職司，甚至藉機鞏固勢力，清除異己，以至於不得不終日埋頭於

繁紛的事務，忙得幾乎席不暇暖。

隨著手中權力的一步步集中，身邊障礙的一步步清除，拓拔弘終於完全展露了鋒芒，再不象以前

般刻意隱藏自己的實力。

以前是為了維持三人間勢力的微妙平衡，現在平衡既已被打破，便再也沒有維持的必要，反而是

到了出手的時候。

在改換朝局的整個過程中，我始終在一旁作壁上觀。儘管已經官居一品，位極人臣，並且掌管禁

軍，手握兵權，我卻毫不插手朝中的爭鬥傾軋，甚至在朝會上都鮮少發言，幾乎不過問北燕的任

何政務。

只有一件事情例外。

那是我唯一大力堅持，並且親自付諸實施的——我以蕭代與拓拔明的勾結為例，以北燕時局未穩

需慎防外敵乘隙而入為由，向北燕王痛陳厲害，終於說服了他下詔遣回各國使節。

對於其它國家的使節是客客氣氣地以禮遣回，而對於東齊和西秦的使節，則是不折不扣地驅逐。

這一道詔旨由我率領禁軍親自執行，不光是監督著兩國使節離開北燕，更加以嚴密的手段一一拔

除了他們在京城設立的秘密聯絡點，徹底切斷了他們與燕京之間的聯絡。

那些聯絡點之中，自然也包括祁烈囚禁我的那一處宅院。

明知道祁烈絕不會傻得留在那裡等著我抓，我還是親自領兵去了那個院子。不出所料，那裡早已

是人去樓空，不光人走得乾乾淨淨，就連所有的東西都搬得精光，除了原有的粗重傢俱，連一杯

一碟、片紙隻字都沒有留下。

就在我獨自立在院中，對著曾經是輕霧朦朧荷香縈繞，如今卻空空如也，只餘一泓沉沉碧水的池

塘出神的時候，一名禁軍捧著一隻小小的瓷罐走過來。

“統領，各處都搜過了，什麼東西也沒有，只在一間鎖著的石室裡發現了這個。”

石室？我一怔，伸手接過那隻小巧玲瓏的青花瓷罐。罐子的分量並不重，開啟蓋子，裡面半透明

的乳白色膏體晶瑩如玉，散發出一股淡淡清香，正是我最熟悉的味道。

這不是……？捧著手中的瓷罐我有了一剎那的失神，思緒不由自主地飛回到被