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子也是一時氣急……”

南鄉侯夫人淡淡地說：“當爹的教訓兒女，本是天經地義的，什麼事都要靠後，我又有什麼好生氣的？”

章三爺臉更紅了，尷尷尬尬地站在那裡，進也不是，退也不是。

明鸞繼續低頭裝小可憐。她還不認得人呢，能裝多久就裝多久。

二奶奶卻彷彿還嫌火不夠旺似的，笑吟吟地插嘴：“三丫頭病剛好，身體弱些也是有的。不過幾個孩子都還年紀小，一大早起來到現在都沒見有什麼不適，三丫頭怎麼就這樣弱？該不會是身子還沒好全吧？若是如此，還是回房去靜養的好，萬一過了病氣給別人，可就不好了。”

明鸞心中大罵，自己又跟這二伯孃沒仇，只不過是有可能頂掉她女兒的親事罷了，可自己明明已經拒絕了，她又對這門親事不是太熱衷，怎麼就死盯著自己不放了？

不過章三爺顯然沒想那麼多，只是慌忙辯解：“三丫頭是真的已經好了，大夫說沒事的，不過是她偷懶罷了，哪裡是真有不適？”

這時陳氏進來了，章三爺一見她就彷彿找到了出氣筒：“一大早的，你不在母親跟前侍候，又跑哪裡去了？！連孩子都不管！”

陳氏低下頭，南鄉侯夫人瞪了三兒子一眼：“是我差她到前頭去幫忙的，今兒請客，因是三天前才臨時改了章程，許多東西都要重新置辦，可憐大媳婦忙前忙後不得閒，我就讓你媳婦去跟她搭把手。她方才還來跟我回話呢，只是前頭又有事才出去了。倒是你，一大早也不見人影，這會子一來就在我跟前沖人發火，真是好大的威風！”

章三爺更窘迫了，一張臉紅成了關公樣。陳氏見狀忙替他解圍：“母親，方才門房上來報說，石家差了人來送信，說是臨國公出門前摔了一跤，拐了腳，姑太太要留在這裡照顧他，今天怕是不能來了，改日再來賠罪。”

南鄉侯夫人嚇了一跳：“傷勢可要緊？怎麼這般不小心呢？”章二爺與二奶奶也都露出關注的神色，後者甚至問：“姑太太不來了，那世子與世子夫人呢？兩位哥兒呢？都不來了麼？”

陳氏道：“石家的信使只說主人不能來了，別的倒沒多說。”

南鄉侯夫人與沈氏聽出了異狀，後者問：“石家只是來人送了個口信？就沒封書信麼？”

陳氏搖搖頭：“只是來了個聽差送口信。”

南鄉侯夫人不吭聲，站在一旁的一個年輕婦人小聲嘀咕了句：“方才已經有兩家人說有事不能來了，怎麼現在連石家也……”見眾人目光都射到自己身上，臉一紅，便閉了嘴。

沈氏回頭吩咐一個丫頭：“叫前院打發個人去臨國公府，就說我們侯爺和夫人問他們國公爺好，問國公爺傷勢可要緊，若需要什麼藥，儘管開口。”那丫頭應聲去了。

沈氏又對南鄉侯夫人道：“臨國公受了傷，姑太太不能來，小輩們怕是也要在跟前服侍的，倒也不好勉強他們過來吃酒。媳婦兒想，兩家本是至親，何必生了嫌隙？等侯爺從朝上回來，想必也是這個意思。”

後者的臉色略緩和了些：“這是正理，既如此，就這麼辦吧，你們妯娌倆且回前頭料理去，一會兒還有別家賓客要來呢，別失禮。”沈氏應了，笑著拉了陳氏一道親親熱熱地出了門。

南鄉侯夫人不高興，有的是人上前奉承，倒沒人再注意小可憐章明鸞了。元鳳悄悄兒拉了她一把，讓她在自己身邊坐下，捧了茶來，又塞了她一個桔子，笑道：“別傷心，三叔一貫是個嚴父，他教訓你，也是為了你好。”

明鸞才不傷心呢，只是覺得厭煩，便衝她笑笑：“我知道的，多謝大姐姐。”旁邊傳來一聲重重的冷哼，卻是二姑娘玉翟，明鸞不理她，她咬咬唇，便對著旁邊才五六歲大的一個小女孩罵道：“誰給你收拾的衣裳頭髮？不知道的人還以為是哪兒來的叫花子呢，瞧你這副縮頭縮腦的模樣，真真丟我們章家的臉！”

那小女孩都快要哭起來了，卻又害怕，不敢反駁，越發顯得縮頭縮腦。

元鳳攔著玉翟道：“你這又是何必？她本是個可憐人，你還要欺負她。”

玉翟冷笑道：“我教訓我親妹子，不敢勞煩大姑娘指教！”

元鳳微微皺了眉，丟開手不理了。

明鸞猜想這小女孩大概就是庶出的四姑娘，應該是二房的孩子，可笑這個家裡嫡嫡庶庶、各房各戶的明爭暗鬥不休，卻不知道外頭已經是狂風暴雨。章玉翟剛才還在耍心計想要謀石家的親事，可現在石家明顯有劃清界線的徵兆，別說結親了，先擔心會不會結仇吧！