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明鸞笑應著，回頭拉陳氏：“母親，咱們也回去吧？”接著壓低了聲音道：“您慌什麼？光明正大的事，躲躲閃閃反而顯得心虛！”

陳氏又羞又惱：“你知道什麼？！別聽了兩句牆角就以為什麼都知道了！”

明鸞笑嘻嘻地道：“我是什麼都不知道，但您既然問心無愧，何必先做出個心虛的樣子來？便是真沒事，別人也要疑心有事了。這件事說來簡單，不就是陳家又一次託人情來幫咱們家麼？那是陳家的世交之子，有什麼不能見人的？我只需記得外祖父，外祖母的好就行了。”

陳氏雖然窘迫，但想了想，也覺得女兒這話說得有理，心裡漸漸安定下來，只是仍舊有些擔心：“你先別把這件事告訴家裡人，那人還不一定會來呢，等他來了再說不遲。”

明鸞瞥她一眼，隨口應下。

回到家裡沒多久，宮氏與玉翟送完做好的針線回來了，不一會兒章放與章敞也到了家，見了周合，人人都喜氣洋洋的，聽說章敬有信來，更是歡欣不已。

宮氏已經開始yy，章敬很快就能把家人接去遼東了，還在盤算要做些什麼冬衣才能熬過遼東的苦寒，因為廣東氣候溫暖，德慶再冷也是有限的，家裡人每年只靠棉衣就能活下來，但遼東的冬天卻沒那麼好打發。她yy完冬衣，又開始抱怨德慶的軍戶生活，抱怨這裡的山水，抱怨這裡的天氣，抱怨這裡的飲食，還抱怨這裡的百姓，接著又抱怨軍戶的收入多麼微薄，丈夫的工作多麼辛苦，自己母女多麼勞累，鎮民村民又多麼的粗俗……她越抱怨越起勁兒，竟沒發現章家人上到章寂，下到明鸞，都已經變了臉色，直到章放勃然大怒罵了她一頓，才怏怏地閉了嘴。

當著周合等人的面，宮氏表現如此失禮，章家人都覺得有些丟臉，不約而同地提起別的話題將這件事抹了過去。

周合沒提“達生”的事，沈李兩家妁處境也只是簡單提了提，眼看著就要冷場，章寂卻忽然談起種柑的事來。

周合先是肯定了章寂的好意，以茂升元的財力與能力，在德慶大量收購貢柑確實艱難，如果真的能建立一個固定的貨源，無疑對茂升元有極大的好處。他也認可了明鸞幾家合力擴大種植規模的建議，只是覺得為穩妥起見，最好請有經驗的人先選好合適的種植地點，選取高產的苗種，再請熟手照料。只要種出來的貢柑質量好，他就能做主給一個好價錢。他還讓章寂帶著自己親自去跟鎮上那幾戶人家談，畢竟買賣上的事，他比較擅長，也免得章寂不熟行情，身份又不方便，會吃了虧。

明鸞聽到他的建議有很多都跟自己的想法相合，便知道這件事成了一半，心裡暗暗高興，十分殷勤地為他挾菜倒酒。章寂也很高興，他忽然發覺自己這把老骨頭還是有些用處的，除了帶孫子之外，他還能給家裡添個大進項置辦點產業。

最後章寂與周合都有些醉了，章放兄弟把父親扶進房中，陳氏與明鸞則趕緊收拾出一間乾淨屋子來安置周合，至於周合帶來的夥計，則向村裡的人家借了屋子招待他們住下。接著周姨娘與陳氏又重新收拾了席面，做了兩道小菜給章家兄弟倆下飯章放、章敞說起日後與人合夥種柑的事，心裡也有些興奮，你一句我一句地交流起外頭聽來的小道訊息，多是德慶哪裡哪裡的人家因種柑創下了家業之類的，章放為家人日後生計能有所改善而高興，而章敞則是為自家總算能對陳家有所回報而歡喜。

但他們歡喜，卻有人不大歡喜。章放回到自個兒屋裡躺下後，宮氏打發了周姨娘去收拾殘席，便走到丈夫身邊開始小聲抱怨：“真不知老爺子是怎麼想起種柑的事來的即便是與人合夥，也要花不少銀子呢，咱們家哪裡有空閒的銀子？我們母女倆日夜做針線，一月掙得的錢還不夠今晚一頓飯的！一定是三丫頭調唆的！瞧她今兒晚上那眉飛色舞的模樣，就知道這件事少不了她的摻和。這幾年三丫頭是越發不安份了不好好跟她母親學女紅管家，反倒天天在外頭跟不三不四的人混在一處，哪裡象個大家閨秀的樣子？如今還竄唆老爺子辦什麼柑園，居然也不跟你商量就直接定下了，分明眼裡就沒你這個伯父！”

章放眼皮子都沒睜開：“你就消停些吧，一日不挑撥離間就不舒服是吧？柑園的事原是我的主意，開春就跟老爺子提逐了，只是當時家裡沒閒錢就擱置了。如今鎮上有人家想做這個老爺子聽說了才重新提起來，三丫頭提議合夥也是好意，至少咱們家要擔的風險就少了。老周又說要幫著老爺子跟那幾家商議去，分明是要白送我們家一份好處，你還嗦些什麼呀？這幾年挨的打罵少了，你皮癢？”

宮