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氏抱怨：“今天過得真快，明兒又要上路了。要是那些差役今天歇夠了本，又承了吳克明人情，明天不再時不時停下來歇腳了，那可怎麼辦？”

陳氏手中動作一頓，低低嘆了一聲：“那也沒法子。我瞧那張八斤已經有些不耐煩了。你五舅舅遲遲沒有派人追上來，想必是沒有得信，以後的路就要靠我們自己走了。”

明鸞忙道：“前兒你不是說，咱們若是一路南下的話，就要經過吉安外祖父家嗎？”

陳氏小聲道：“那又如何？那吳克明能把洗硯踢得重傷，別人來也是一樣的，再說，他願不願意讓我見親人，還是兩說。”

吳克明是存心藉機報復的，自然不如別的差役好說話，而且什麼事能令沈家人覺得痛苦，他就做什麼事，章李兩家雖是順帶，他也不可能讓他們好過。有他在，什麼事都做不了。

明鸞想了想，下定了決心：“不行，不能再這樣下去了！得想個法子和沈家分開，不然我們這一行老的老，弱的弱，小的小，還時不時病倒一個，到不了流放地就要****了！”

她麻利地將剩下的碗洗乾淨，往陳氏那邊一推，便朝祖父章寂那邊走去，陳氏嚇了一跳，怕她又要惹禍，忙手忙腳亂地交待了周姨娘，便匆安跟上去了。

章寂正妻在乾草堆上教訓蘭兒子章敞：……一一一一先前有李家兩個妾打下手，灶上不缺人，倒也罷了，如今跟沈李兩家翻了臉，李家的妾也不來了，你還縱著謝姨娘不幹活，象什麼樣子？！如今別說你媳婦兒，連你七歲大的閨女都幫忙做事，一個妾，倒比正經奶奶姑娘還尊貴了。平日裡你寵她，我就當你寵個貓貓狗狗的，懶得理會，如今我們家承了你媳婦兒孃家這麼大的恩情，你還要公然給媳婦沒臉，日後見了你岳父，你也好意思？！”

章敞跪坐在他身前，臉上訕訕地，只知道安撫父親：“兒子知錯了，父親別生氣，兒子真知道錯了。”

“知錯就去改啊！”章寂一臉的恨鐵不成鋼，“光是嘴上說知錯有什麼用？！

章敞訥訥地應著，坐在一旁的章放見了，也有些看不過眼，正想開口勸一勸弟弟，瞥見明鸞大步走了過來，臉上露出了笑：“三丫頭怎麼來了？”

“祖父，二伯父，父親。”明鸞跟他們打了招呼，蹲下身來開門見山，“明天又要上路了，今天那些差役承了吳克明的情，明天開始說不定會跟他親近幾分，而且五舅舅家的人一直沒追上來，張八斤的態度也有了變化，就怕日後路上我們會更難過。祖父，您說我們是不是該想個法子，跟沈家人分開來走比較好？”

章寂等人聞言俱是一愣，章放第一個反應過來：“三丫頭，你的意思是跟吳克明與沈家分開走？但是好好的，怎麼分呢？就算我們有這意思，吳克明也未必肯答應。”

“試一試才知道行不行。”明鸞道，“如果祖父下了決定，咱們再想辦法好了。

另外，現在已經到池州了，過些日子到了吉安，那裡是外祖父家，說不定能從官府那邊打點。如果實在沒法分開走，至少要想辦法換人，哪怕是換上幾個比較好說話一點的差役呢！”

章家父子三人沉默了，章寂嘆道：“你的想法雖有理，但吉安離池州還有很遠……”

這話的意思是到達吉安之前還要吃很多苦頭，遠水救不子近渴？

明鸞歪了歪頭：“就是因為離吉安還有很遠，我們又不知道五舅舅的人幾時才能追上來，為了少吃些苦頭，我們才要更努力去改善生存的條件！分路走，這是最簡單直接的法子。祖父想想，在江寧遇上吳克明之前，我們雖然也吃了不少苦頭，但有洗硯照應，哪有現在辛苦？”

“嗯……”章寂思索起來，章放也道：“父親，三丫頭的話有理，我們總不能天天巴望著陳家來人，自己也要想法子自救才好。”章敞張張嘴，吱唔了半日尊問出一句：“那我們要如何行事？吳克明是不會聽我們的，其他人沒有銀子也不會動心。”

明鸞壓低了聲音：“先前洗硯幫忙準備的包袱裡頭還有些碎銀子，如果只是對付一般的差役，應該足夠了。況且他們本就不喜歡吳克明。”

章放笑了笑：“我們還可以拿陳家人吊著他們，告訴他們有吳克明在，就算陳家抬了金山銀山來，他們也佔不了便宜。”

明鸞道：“如果真能分開走，最好是改走水路，我們一路都是沿著江邊走的，如果能坐船，既省時又省力，我們也能少受些苦。”

章敞回頭望追上來的陳氏：“銀子還有多少？又要打點差役，又要僱船，夠用麼？”