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“怎麼不能是我？”左四冷哼一聲，“怎麼？慌了？有什麼好慌的？難不成你跳江是想私自逃走？！”

明鸞心中硌噔一聲，知道善者不來，腦中轉得飛快，嘴上不甘示弱地低聲道：“左班頭不是刑部派來押解犯人的差役麼？怎會出現在這裡？難不成你也是德慶千戶所的軍戶？真叫人費解啊，千戶所的人怎麼會把你招去呢？我得問一問他們才行！”

左四眯了眯眼，眼角瞥見章放已經快到跟前了，便把聲音壓得更低了些：“你我各退一步，彼此裝糊塗如何？”

“成交！”明鸞當機立斷應下，卻攀住他的手借一把力，減輕自身負擔，同時朝章放哭道：“二伯父，我不要回去，我不要被燒死……”被江水一澆，薑汁已經沒了，不過眼睛進了水，那眼淚是止都止不住。

章放一把抓住侄女：“沒有的事，誰要燒死你？別聽你二伯孃胡說，她那張狗嘴裡能吐出什麼象牙來？！”

“真的不燒我嗎？”明鸞哭著問。

章放直嘆氣：“沒人要燒你，快跟我回去，大冬天的，也不怕著了涼！”

明鸞掙開了左四的手，這回後者沒使力，她掙脫得很容易，結果一時沒留神又喝了幾口江水，卻是靈機一動，雙手拼命在水面上撲騰，好象是經過一番手忙腳亂之後方才攀住了章放的脖子。章放見小侄女臉蛋凍得發白，嘴唇發青，連忙緊緊托住她，匆忙向左四道了謝，便往自家船的方向游去。傍晚天色暗沉，左四又不曾穿上公服，衣著打扮與一般的平民沒什麼區別，一時間他竟沒認出對方是誰。

左四目送章放叔侄離去，摸了一把臉，轉身返回自己坐的船上。同行的軍戶將他拉上船，問：“左兄弟，快把溼衣裳換下來，不然要著涼的！”那軍戶的妻子遞過幹巾，搓著手眺望章家的船，嘖嘖地道：“那家人是怎麼了？這兩天總是聽到他家的女人說抱怨的話，好象有幾次就是衝著那小姑娘罵的，這回是把人罵得跳江了？真是造孽喲，那孩子才多大？八歲？九歲？”

左四擦著身上頭上的水，沉聲答道：“應該是七八歲左右，脾氣大得很，居然敢跳江，倒把旁人都嚇了一跳。”

那對軍戶夫妻感嘆道：“這點年紀的孩子總是不知輕重，最是麻煩，還好他家男人來得快，兄弟你又及時把人救起來了，不然這麼小的孩子沉了江，天又快黑了，哪裡還能找得回來？”

左四笑了笑，心中卻有些怨氣。他原是好意，以為章家三丫頭真要落水遇險了，才會冒著叫人發現身份的危險去救人，不想游到她身邊，才發現她壓根兒是個會水的，分明是在作戲給家裡人看，指不定就是衝著章宮氏去的，他的好心都白費了！這麼點大的孩子就有這心計，簡直成了精！章宮氏又蠢又鈍，哪裡是她的對手？算了算了，章家的事他以後還是少摻和吧！

且不說左四這邊如何，章放抱著明鸞回到自家船邊，章寂連忙招呼船工伸手幫了一把，將叔侄倆扯上船來，便劈頭衝明鸞罵道：“有什麼話不能好好說？！偏要跳江，你知不知道眼下是什麼時節？你知不知道這江水有多冷？！你若知道了，還這般妄為，別說你二伯孃如何，祖父就要先重重罰你！”

明鸞喝了好幾口江水，正喘得上氣不接下氣，也不多加辯解，只是大哭：“祖父，我害怕……”一邊哭還一邊打冷戰、打噴嚏。

章放見她一張小臉凍得發青，全身都溼透了，又哭得一塌糊塗，看起來好不可憐，心便軟了，語氣也放緩了許多：“你有什麼可怕的？你二伯孃素來嘴巴不好，家裡人盡知的，便是她胡說八道了些什麼，也沒人信她，你有委屈，為何不好好說？非要鬧到跳江的地步！”

明鸞抽泣著道：“我是真害怕……本來她平時罵我，我只當沒聽見的，可她一說什麼鬼上身、妖怪的話，我就害怕了。那日在廣州府衙時，我跟差役們打聽訊息，還給他們送銀子，他們說我小小年紀就這麼會來事，簡直就成了精。從前嬤嬤們跟我說故事，說哪裡的花啊草啊成了精，或是鬧鬼，必要請道士來收了的，說那些妖魔鬼怪會害人，一定要燒死了才能安心。因此二伯孃一說這種話，我就擔心祖父、伯父和父親母親會聽她的，找道士來燒死我……”她暗暗掐了自己大腿一把，哇的一聲又哭了：“祖父，我不是妖魔鬼怪，我不會害家裡人的，你們不要燒死我……”

章寂聽了，又好氣又好笑：“什麼亂七八糟的，那些話如何信得？你好好一個人，是我的親孫女兒，誰敢說你是妖魔鬼怪？！”

章放在旁瞪了妻子宮氏一眼，上前低聲勸道：“父親，回頭再罵吧，先