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那柳信文不過是區區一個州同，頂多也就是偶爾照應一下章家人，不讓別人欺負他們而已，對章家人的身份際遇卻是無能為力的。他家仍舊是充軍的流放犯，在軍戶所裡做最低等的小兵，比起我們，也是日子過得略寬裕些罷了。且不說這個了，你快跟我講講可見到章家老爺子了？他對太孫的事怎麼說？可願意接我們過去？”

胡四海卻沒有回答他的話，反而盯著他道：“沈大爺，章家人已經不是最低等的小兵了，咱家離開九市的前一天，章二爺剛剛收到千戶所發下的任令，提拔他為九市百戶所的兩名總旗之一。聽說連德慶千戶所的千戶都對他的箭術讚不絕口聲稱他是全所最好的箭術高手之一呢，眾人皆稱他前途無量。”

沈儒平聽了，一口氣幾乎提不上來：“總旗？！”

按大明軍制，五千六百人為一衛，一千一百二十人為一千戶所，一百一十二人為一百戶所，百戶所下設兩名總旗，十名小旗，其中五十人為一總旗十人為一小旗。對於未落魄前的沈章李三家而已，總旗只不過是個低等軍官，根本入不了他們的眼，但對如今的沈章李三家來說，能成為總旗就已經意味著揚眉吐氣了。東莞千戶所轄下的梁百戶只不過比總旗高一等而已，就能仗勢逼得李家將嫡出的女兒嫁與他為妾。李家的嫡女，那是什麼身份？當初悼仁太子仍在時，她甚至一度名列太孫妃候選人名冊，差點成為未來的國母，可如今卻只能淪落為一名低等軍官的小妾！倘若沈家能出一個總旗，還怕所裡那些不懷好意的人為難麼？

沈儒平的心無法平靜下來：“這怎麼可能？就因為章家攀上了一個州同知？！那柳信文是傻子麼？章家老二是什麼貨色？說他文武雙全，不過是看他老子娘面上抬舉罷了當年皇家遊獵時半天都打不著一隻野兔的傢伙，居然還有人說他是箭術高手？真是笑話！”

胡四海慢條斯理地道：“沈大爺這話就說錯了，三年下來章二爺的箭術還真是練得不錯，咱家跟好幾個衛所計程車兵打聽過了，連其他百戶所的人都承認他箭法不差，可見他已是今非昔比了。而且，他這回得升總旗，雖說是柳信文有意提攜，但其實他本來就已經做了一年小旗，成績斐然，因而無人對他的升遷有異議。”他還有一句話沒說出口，相比章家腳踏實地從低做起，老老實實練本事，沈李兩家只知道找捷徑，不是利用職權中飽私囊，就是攀附他人為己謀利，會落到今日這個地步，還真不能說全是別人害的。

沈儒平哪裡肯信？三家同輩人裡頭，除了大姐夫章敬是早早出仕，被長輩視為最出挑的一人之外，其他都不過是紈絝罷了，也就只有他，不但書讀得好，又謙遜知禮，人皆言有乃父風範，遲早要進翰林院，封官拜相的。在他看來，大姐夫章敬雖然官做得大，卻只是武夫一流，要論小一輩裡頭的中流砥柱，還要數他沈儒平。雖然如今三家都落魄了，他還成了殘疾，但真金不會變成黃銅，黃銅也不會變成真金，要他相信章放出類拔萃，他更願意相信那是章家使了手段換來的！

沈儒平不願再聽胡四海說章放的風光，急急扯回了正題：“章家老二是總旗也好，小兵也罷，與我們何干？你還是快把章老爺子的意思告訴我吧，他知道太孫的下落後，有什麼想法？沒有變卦吧？願不願意把我們接過去？！”

胡四海慢慢地道：“咱家先前說了這許多話，就是想勸沈大爺一句，不要因為著急離了此地，便急著將如此大事告知章家人。他家如今與官府的關係越是密切，他家日子過得越是安穩，對太孫的風險便越大。因為誰也不能擔保，章家人不會為了保住自家的富貴出賣太孫。因此，咱家並未找上章老爺子，告鼬實話，而是先回來與太孫商議了再說。”

沈儒平一聽就急了：“什麼？你沒告訴他？那不是白跑一趟了嗎？！太孫年紀還小，你跟他能商議些什麼啊？章家不會出賣太孫的，這事兒解決得越快越好，你可知道我們家如今在東莞是什麼處境？再不走，你的太孫也未必能得保平安！”

胡四海瞥了他一眼：“依咱家看，如今李家已經將女兒送與梁百戶為妾了，便等於有了個靠山，只要沈家不與李家鬧翻，太孫便暫時可保安寧。沈家若是無力供養太孫，可以讓咱家接他過去好生照料，彼此都能輕鬆些。可沈大爺你如此著急，實在叫人不解。”

沈儒平一窒，深吸一口氣，避口不談讓胡四海接人，按捺住怒氣對他道：“能將梁百戶當作靠山的是李家，不是沈家！如今李家已經有疏遠之意了，不早些離開，難不成你還指望李家能說動梁百戶替我們聯絡北邊的燕郡王與常家兄弟？這不是安不安寧的事，雖說有你時