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了，還是我答應了每日仍舊會給她們幹活，她們才勉強應承。若我進了城，又成了新任千戶大人身邊的親兵，哪裡還有空回來幹活？便是想從這象牙山上弄點東西賣了貼補家用，也不成了。我就怕到時候手頭會很緊。”

明鸞一聽，臉色又沉下來了：“那你想怎麼著？不當這個親兵了？我可告訴你，這差事有的是人搶！只不過人家江千戶想要找個信得過又伶俐的人，才托熟人介紹而已，我們家能跟他攀上關係，也是走了狗屎運，人家可不是非得要找你的！”

崔柏泉抬頭看她：“瞧你說的，我又不是傻子，怎會不去？上回大好的機會給鬧沒了，我心裡正懊惱呢，只是我大娘已經在萬千戶那裡放了話，還拿孝道說事，我若繼續討那差事，就等於承認自己不孝順了，要叫人戳脊梁骨的，萬千戶又怎肯用個名聲不好的人？這一回既然是新千戶下的令，軍令如山，我怎會不肯？”

“你既然知道這一點，就別在這裡囉囉嗦嗦的。”明鸞忍了忍，換上一種和緩些的語氣，“再說了，你把你生母接走，說不上對你大娘與嬸孃不孝，反而還是為了她們好呢！你想想，從前你在山上住著，每日下山去看你娘，替她們做重活、粗活，其實劈柴啊，挑水啊，搬搬抬抬之類的都是你做的，你孃的飯是你煮，你孃的藥是你熬，大夫是你去請，錢是你掏腰包，只有梳洗穿衣不是你乾的，別人也不過就是幫著看守病人，那等於是你親自在照顧你娘，只不過不在家裡住而已，你大娘和嬸孃清閒得很。等你去了城裡，那些重活誰幹呀？你孃的病又是誰照看？藥錢從哪裡來？還不是要麻煩兩位長輩嗎？把人帶走了，她們也省了事，你其實是體恤她們來著！那兩位年紀也不小了，怎麼好再累著她們呢？”

崔柏泉好笑地看著她，心裡也明白這是她為自己想出來的藉口，但他擔心的是另一件事：“這話雖然說得過去，但從前她們要我去同知衙門做差役時，就曾說過，我既然進了城當差，就該把她們也帶上，不能將她們拋在鄉下受苦。我自然願意將姨娘帶去城裡的，可她們倆……若也一併來了，那跟在這裡又有什麼區別呢？城裡還沒有軍漢大叔與金花嬸他們一幫好鄰居，可以幫我照顧姨娘。”

明鸞衝他翻了個白眼：“你想得美呢！即使做了親兵，也不過是個小兵而已。有間房子給你住就不錯了，你以為能象在村裡一樣。獨佔一個小院？一間屋子，她們妯娌倆要是願意跟你們母子倆擠，就儘管讓她們來，要是嫌地方小，叫她們自己掏錢賃房子去！還有一件事，你不要忘了，德慶的軍戶都要屯田，從前因你年紀小，家裡沒勞力耕種。每年又從我們家低價買一批糧食上交，百戶所那邊就睜一隻眼閉一隻眼的。如果江千戶嚴查起來，你們家至少要負責五畝地呢，問問你大娘和嬸孃，願不願意種地去？反正你身上有差使，用不著你去幹這活。”

崔柏泉啞然，嘆了口氣道：“這麼說來，若我真帶上了她們，就等於是害了她們了？只是不知道她們能不能明白這一點。”

“不管她們能不能明白。都改變不了什麼。頂頭上司要吩咐你去辦什麼事。難道還能容得你家裡人說三道四？”明鸞斜眼看他，“我要是你，就不要再管她們了。把話說到那份上，跟仇人也差不了多少。你要是實在覺得對不起你父親哥哥，每月交一點錢糧到她們手上，也就算對得起她了。你哥哥要真是個好人，真心為你著想的，絕不會眼睜睜看著你為了孝敬他娘，就委屈了自己的娘。說實話，你現在的做法，你哥在天有靈知道了，說不定還要難過呢。”

崔柏泉沉默下來，良久沒有吭聲，明鸞知道他沒那麼容易轉過彎，便揮揮手：“訊息我遞給你了，你準備準備，估計沒幾天命令就要下來了，一接到命令就走人吧。藥田那邊我會替你看著，等賣了錢就分給你。”

崔柏泉悶悶地應了一聲，看著明鸞，想要說些什麼，想到之前兩人之間的隔閡，又猶豫著不敢開口。明鸞沒留意到他的躊躇，反而心裡還為他的諸多顧慮而感到有些生氣，蹬蹬蹬出了門，問候盧姨娘一聲，對方彷彿什麼都沒聽見，還是盯著那片樹林子瞧。她嘆了口氣，想要離開，左四卻給她使了個眼色，走到一旁的僻靜處。

明鸞跟了過去：“什麼事？”

左四沉聲道：“這件事我要鄭重謝你，你是個好孩子，雖然生氣，卻還是幫了小泉哥大忙。”

明鸞訕訕地道：“這沒什麼，怎麼說也做了幾年朋友，他幫了我不少忙，又沒做過對不起我的事，我再生氣也不能看著他陷進泥坑裡出不來吧？

左四嘆道：“他還是忘不了他哥哥的好處。小