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明鸞撇撇嘴：“我哪兒知道他們心裡是怎麼想的？也許是覺得蚊子肉也是肉，再少的錢也是錢吧？祖父再三跟他們說，我們兩家人遲早都要走的，這時候攬下這樁差事，一來會引人注目，二來日後離開時又要再找人接替，平白給柳同知添亂，三來嘛，這種要跟三教九流打交道、還要管雞毛蒜皮小事的差使，沈家大爺那性子哪裡做得來？沒得自找麻煩去！祖父已經把這事兒託給李老爺了，李老爺也選好了人。可惜啊，沈家人從來都是聽不進人話的，又最愛死纏爛打，見我祖父這條路行不通，又聽說茂升元在柳同知那裡還能說得上話，最近沒少騷擾我母親，偶爾也會纏上我。祖父說了，叫我沒事就儘量躲出去，省得跟他們歪纏，怕我一時沒忍住跟他們翻了臉。若是可以，最好把你也帶出去，免得沈家事有不諧，把氣撒在你身上。正好，今天要去試新車，祖父就讓我叫上你一道去。”

朱翰之抿了抿唇：“姨祖父是這麼說的？”

“對啊，怎麼了？”

“沒什麼。”朱翰之沉著臉又甩了一記鞭子，只覺得心裡悶悶的，卻不知道是為什麼，便抬頭看了看天色，“這該死的夏天，又熱又悶，是不是又要下雨了？”

“會嗎？”明鸞張望四周，“我怎麼覺得風還挺涼快的？”

“閉嘴！我說悶就悶，你若非要覺得天很涼快，乾脆你來趕車得了！”

明鸞不由得對他怒目而視，但終究顧慮著自家趕車技術不過關，恨恨地選擇了忍氣吞聲。

就在這對少男少女正在相互鬥氣之際，沈儒平又再度造訪了章家小院。他這回沒有去見對他從無好臉色的章寂，也沒讓妻子去找陳氏，卻踏入了長姐養病住的小屋。

沈氏咳嗽著，看了殷勤奉上茶水的弟弟一眼，嘆了口氣，接過茶道：“你這想法行不通的。我也問過老爺子，他說的不無道理。如今不比從前，事事都要靠自己經營，太孫已經前往北平了，燕王很快就會派人來救我們。到時候我們回京城也好，去北平也罷，自有東山再起的機會。你乃堂堂皇親國戚，太孫殿下的親舅舅，何必委屈自己將就一個小小的管事之職？即便是讓你做了，也不過是幾個月的功夫，還會引人注目，興許會給燕王派來的人添麻煩的。”

沈儒平不以為然地道：“燕王殿下既會派人來接，自然有法子疏通好關係，若我做個小小管事。就引人注目的話，章家老二連總旗都當上了，豈不是更引人注目？章家分明是不想讓我們沈家得利。才故意使絆子的。”

沈氏又嘆了口氣：“你明知道他們都不待見你，又何必送上門去獻殷勤？有太孫殿下在，他們絕不敢少沈家一口吃的。待到我們跟太孫團聚，你有的是機會出頭。我實在不明白你強求這個職位有什麼用處。”

沈儒平有些不耐煩地皺了皺眉：“大姐，你是真不明白還是假不明白？即便我們能到太孫身邊去，恢復了尊貴身份，再不用過這等苦日子，可我們兜裡還是沒有銀子，哪怕是走親訪友、打點人手，都十分不便。還有。容兒既是要做太孫妃的，嫁妝在哪裡？我們做父母的總要為她著想，不能讓她兩手空空地嫁給太孫啊！當年在東莞的時候，我本來也偷偷積攢了些好東西，結果都被人搜刮走了，只留下兩片象牙，都給你拿去了，我當時可是一句怨言也沒有！如今既有這個機會，怎麼也得拼一把。聽說茂升元先前做成的那筆大生意，就淨掙了近千兩銀子！雖說我要做的只是個小小的管事。但只要經營得當，未必不能積攢下一筆小錢。大姐，過了這個村就沒這個店了，你一定要幫我！”

沈氏面露難色：“這……”想了想。“你的話也有道理，只是章家這邊斷行不通的。老爺子早就厭煩你了，絕不會答應幫這個忙。三弟妹……自我來了以後，也待我冷淡了許多，大概是當年在彭澤的時候，我選擇跟你們同行，讓她有些不諒解。我又不好將實話告訴她，也只能由得她去。”

沈儒平忙道：“大姐別灰心，章老三家的一向聽你的話，即便是一時惱了你，三年都過去了，她能有多大的氣？我看這都是因為你一直病著，沒能跟她好好說話的緣故，若是能請了她來，多勸解勸解，未必就不能說動她。大姐，章老爺子既然不肯幫忙，能給茂升元遞話的就只有你這個妯娌了，哪怕是為了弟弟，為了你侄女兒，大姐也要出一把力啊！”

沈氏眉頭緊皺，被弟弟勸了好半天，才勉強點頭道：“也罷，我就試一試好了。你不方便跟她說話，回頭叫容兒過來。三弟妹對她還算寬和，讓容兒去請人，應該不至於碰壁。”忽然又想起一件事：“三丫頭不在吧？若是她在，