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，就足足花了兩刻鐘不止。這段時間已足夠章家二至四房上下各自回房梳洗、換衣裳，重新來到大廳裡，坐下喝口茶。聊兩句了。若不是聽見門房大聲喊“大老爺回來了”，明鸞還在考慮要不要先吃點糕餅充作下午茶呢，今日她陪陳氏帶著婆子們到後院的庫房清掃，可費了不少力氣。

當然，她此時已經聽說了章敬一路上的做為，心裡腹誹不已：“這小半天功夫，大概他那孝悌名聲都傳遍整條街了吧？只是祖父搬過來一個多月。他還是頭一回過來，如果有人拿這點問他，他是要回答自己其實不怎麼關心老父兄弟呢，還是要回答他以往每次過來時都掩人耳目沒叫人發現呢？

明鸞正暗暗偷笑，那邊廂，章敬已經帶著一家大小進來了。

章敬大概是拋開了從前的盤算，加上章放、章啟都得了實權武職，前程看好。他也不會愚蠢地與這樣的兄弟交惡，因此今日待他們格外熱情。章啟不知是不是久不見長兄這般親切了，又見他坦然承認了從前的錯誤。許諾會厚待自己的妻兒，便不由得感動起來，與他也回覆了從前的親厚。倒是章放一直冷眼瞧著長兄的言行動靜，雖然臉上帶著笑，但什麼實質性的話都沒說出口。

他被流放多年，吃過無數苦頭，也歷練成熟許多，心中對長兄本就有幾分怨氣，加上回京之後，家中明明已經送信通知了長兄。章敬卻遲遲未曾見他，也不命人請了他去說話，哪裡是看重兄弟情誼的模樣？面對長兄忽如其來的熱情，章放首先選擇了懷疑的態度。

不過章寂慈父心腸，見一向看重的長子先放下了身段認錯，便也跟著心軟了。想著兒子雖然糊塗。但好歹還不算蠢，見兩個兄弟都不是他能拿捏得住的，就趕緊轉變了態度，對無依無靠的三房母女，也能以禮相待，這就是難得了。既然一家人有了和睦相處的希望，他也不想讓子孫們分崩離析下去，便象徵性地數落了長子幾句，再對著幾個兒子、孫子訓一番家和萬事興、要相親相愛彼此扶持的話，也就把先前的一點不愉快給抹了過去。

當然，這只是明面上的，各人私底下是什麼想法，只要面上不露出來，又有誰能控制呢？至少明鸞本人仍舊認定了章敬不是好人，不可能真心與三房親近，便時時提防他，對袁氏、文龍與元鳳也只是淡淡的。至於玉翟，她待袁氏還好，對上文龍元鳳則完全沒有好臉色，文龍元鳳也知道她心結所在，不敢跟她計較。

章家一家子在前庭廳中相聚，稱得上是一片和樂融融，只是這邊如此熱鬧，自然也就驚動了借住在府中的人。明鸞遠遠瞧見柳璋的小廝在通往客院方向的月洞門後晃了一晃腦袋，就知道他定是聽見了動靜來打聽是怎麼回事的，也沒放在心上。倒是文龍也瞧見了，有意拿這個當話頭與堂妹們搭話，便問明鸞與玉翟：“那小廝是誰？怎麼探頭探腦的？不象是咱們家的人。”

玉翟沒瞧見那小廝，愛理不理的：“什麼小廝？我不知道你在說誰。”明鸞在旁偷笑一聲，道：“我也瞧見了，是柳公子的小廝，大概是聽見這邊熱鬧，不知何故，就跑來瞧一瞧吧？他不是個不懂規矩的，見是咱們家的人在這裡，也就回去了。”

文龍的臉色有些不自在：“柳公子？可是……可是跟沈家打官司那位？我聽說他與你們……與祖父和叔叔們是認得的。”

明鸞瞥他一眼：“不是那一個，是他的堂兄弟。你不是知道麼？我們在德慶時，多虧當地的柳同知好心照應，兩家也算是世交了。他兒子說來與我們是一起長大的，彼此十分熟悉。他侄兒卻是去年才從老家去德慶的，不知道沈家人底細，被沈昭容幾句甜言蜜語就哄住了，不顧母親與叔叔的反對，非要娶沈昭容為妻，還為此離了家門，自個兒買了房子，預備跟沈昭容成親後住呢，哪裡想到人家說翻臉就翻臉，還把他全副身家都捲走了？他傻乎乎地跑到京城來告狀。家裡人擔心得不行，讓他兄弟找過來。雖說官司不了了之，但我們家與柳家相交一場，不可能放著人不管的。只得把他接了過來。大哥哥，你說對不對？”

“對，當然對了。”文龍乾笑了聲，神色有些黯淡。一旁的元鳳眼神閃爍，臉上也透著心虛，小聲問：“哥哥，咱們……要不要去給人賠個不是？若是他有什麼難處。我們能幫得上忙的，就幫一幫吧……”

文龍有幾分意動，便看向明鸞。明鸞瞧他們的神色不象作偽，倒把方才心中那幾分惡意給去了一半，擺擺手道：“跟你們有啥關係？要賠不是也是沈家父女賠，你們就別多事了。”

元鳳蹙著眉毛道：“話雖如此，到底心中不安。母親對此事也不管不顧，反而還處處幫著沈