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其實你在家多待些時日也是無妨的，太太必不會怪你。”

沈昭容淡淡地道：“受人之託，忠人之事。我本來只告了一日假，因病耽誤了幾日，已是有負太太信任了，既然病癒，自當回來。”

那丫頭又笑了笑，徑自去了。杜氏走過來忿忿地道：“這柳家好沒規矩！你是客人，怎的連個粗使丫頭都敢給你眼色瞧？！待日後你成了這家的媳婦，定要好生管教一番！”

沈昭容沉默不語，回到房中整理自己的行李。杜氏見狀，便掩了門，上前嘆道：“我知道你是受了驚嚇，但你細想，那事兒本不與你相干，不過是她運氣不好，走路腳滑了，才會磕了腦袋。這原是上天定了的，你何必為此不安？”

她不說還好，一說，沈昭容眼圈就紅了：“若是那時候便替她請了大夫來……”

“大風大雨地往哪裡請大夫去？！”杜氏跺腳，“布村又沒有大夫，只一個偶爾替人接生的婆子，還不如我管用呢！況且她傷得那樣厲害，只怕不等我們請到大夫，就斷氣了，到時候我們有嘴都說不清。那章家無事還要為難我們一番，更何況是他家的人死在我們家裡？我的兒，你要知道，這一切都是為了你。她說的那些話，一旦叫人知道了，別說嫁進柳家，只怕連太孫的未亡人，你都做不得了！”

沈昭容扭過頭去，眼中落下淚來：“我知道，這一切都是為了我。母親不要再說了，我……我知道分寸。”

杜氏本來還想再勸，見她這樣，也不好逼得太緊，只得坐在一旁幫她整理衣裳，等她情緒平復了些，方才道：“原本我們家可以擺脫嫌疑的，只是沒想到村口那老不死的居然見過章二家的，又死咬著不肯改口，才害得我們手忙腳亂。早知道，當初就該說她來過了，鬧了一場，已經走了。這樣她在路上出什麼事便不與我們相干，如今卻是來不及改口。”

“母親，您別再說了！”沈昭容深吸一口氣，“隔牆有耳，我們還是不要再提起這件事的好！”

“好好，就依你。”杜氏笑道，“如今既然回來了，有些事也該早作打算。昨兒晚上我囑咐你的話，你可都記得了？”

沈昭容頓時漲紅了臉，又扭過身去，低頭不語。杜氏嘆道：“害什麼臊啊？如今章二家的事傳得沸沸揚揚的，若是不用這類法子，你便是討得柳太太十二分的喜歡，她也不會開口向我們家提親的。就當是為了日後，也是為了你父親的功名，你就聽母親一遭吧！”

沈昭容小聲道：“這種事……這種事……我本是好人家女兒，怎麼能……”

杜氏哂道：“這有什麼？從前你父親與我只管照未來國母的規矩教導你，但你即便真的成了一國之母，面上要端著架子守禮，私底下還是免不了耍手段爭寵的。你想想你兩位大姑母，面上瞧著端莊，私下若沒有點手段，如何籠絡住夫婿，不叫他們往那些狐狸精身邊去？從前是因為你年紀還小，我就沒有教你，如今正是當用的時候。”說罷湊到女兒身邊，低聲重新囑咐了一番。

沈昭容聽得臉越來越紅，貝齒用力咬住了下唇。

就在沈家母女密議之際，柳璋回到了家中。不等他去尋父母商議婚事，管家便報上來道：“大爺來了，正在書房裡呢。”柳璋愣了愣，馬上反應過來是堂兄到了，連忙去書房見他。

柳年紀比柳璋大了近十歲，長著一張好脾氣的圓臉，身材墩實，瞧著就讓人覺得福態，見柳璋來了，忙起身呵呵笑著向他問好。柳璋問了些老家諸人的近況，便問：“哥哥可見過父親與母親了？”

“見過了，叔叔正忙，叫我在這裡看書，嬸孃說一會兒吃飯時會打發人來叫我。”

柳璋眉頭微皺。母親不喜堂兄，避而不見，這是正常的，但父親卻對堂兄向來照顧，怎會把他一個人丟在書房裡？便問：“父親有事要忙麼？”

柳歪歪頭：“我也不知他在忙什麼，聽旁人說，好象是什麼軍糧的事。真奇怪，叔叔不是州同知麼？怎麼還要管軍糧？”

這沒頭沒腦的，叫人如何明白？柳璋只得叫了人來問，才知道是廣西那邊傳來的信，說徵安南的大將軍馮兆東說，戰事一時半會兒不能了結，軍糧又告急了，要兩廣送五十萬石糧食過去。這事兒已經上稟朝廷了，只是路途遙遠，旨意還未到達廣東。

柳璋嚇了一跳，上回為了二十萬石糧食，他父親已經絞盡腦汁了，如今又要再籌上五十萬石，豈不是要人命麼？況且，明明聽說安南戰局已經穩定下來，很快就要結束了，怎麼又膠結起來？

柳璋不懂軍務上的事，這疑問只在他腦中打了個