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：“拜祭洛神，只為求她保佑我們渡洛水時風平浪靜。這九鼎有多重要？渡河時出若半點差錯，小弟腦袋就不保了……”

子桁非常明白弟弟真正心思，不過想一睹洛神風姿，偏偏講出這麼冠冕堂皇的理由。但若同意弟弟去，作為主將，他更應親自拜祭才體現誠意，畢竟遷鼎事關重大。

贏樛見兄長望著畫像，神色異樣，繼續鼓動道：“離王城很近，不會耽誤時間。”

子桁終於同意：“你去安排祭品……動作要快！”

贏樛喜出望外，但生怕大笑得罪他，捂著嘴轉身一溜煙去安排。

說是很近，竟走了一個上午，子桁幾次想撥馬回去，卻被贏樛東纏西纏，勉強堅持來到洛神祠。

本心有不悅，但面對塑像，子桁怒氣完全消失他第一眼望去時，心中久久無法平靜。

雖已看過畫像，但沒想到洛神像更栩栩如生。彩陶塑像與真人一般大小，洛神身姿翩若驚鴻，婉若游龍，微風吹過輕紗縵時，如輕雲蔽月、流風迴雪。拜祭之後，子桁兀自佇立原地，對著塑像出神。

贏樛也為之傾倒，隨即被洛神祠其他金碧輝煌的殿宇吸引，到處轉悠去了。

好一會兒還不見子桁出來，贏樛又轉回大殿，聽見兄長低吟：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央……”

贏樛讚一聲：“好啊！好一個宛在水中央！洛神不就住在水宮中？這就叫可望而不可及！”

一語點破，子桁著實氣惱，卻沒有苛責弟弟。因路程較遠，日落前必須回城，他不悅道：“回去吧！”他神態若有所失，此後回程路上一直沉默不語。

剛入王城，一信使已等在城門口。

“啟稟公子，大王有加急密函，請您過目。”信使從袋中取出印泥封好的帛信。

子桁當即開啟，匆匆瀏覽過後，臉色不由一變，“現在你就回咸陽向父王覆命，我會親自處理此事。”說完他策馬徑自向宮城而去。

回到住處，子桁立即屏退所有侍衛，只留下贏樛。贏樛見他臉色難看，知道一定發生重要事情。

“有人在監視我們……”子桁把那封信遞給弟弟。

贏樛接過一看，臉色也變了：“父王怎麼知道砥厄丟失？還責備我們沒有繼續追查？”子桁對砥厄失蹤一事始終保密，除贏樛和貼身侍衛，其他參加搜查的秦軍只知要找宮中寶物而已。

“父王信中還要你趕快帶周王回咸陽，並特別叮囑要速見九鼎。你一路小心，否則違反軍令，必是死罪。”子桁囑咐弟弟。

“放心！小弟以性命保護九鼎，鼎在人在！”贏樛信誓旦旦，“大哥一起回去？”

子桁搖頭：“父王下令追查砥厄下落，我要去趟齊國。”

“齊國？”贏樛不解。

子桁目光深沉：“王姬失蹤，砥厄十有八九在她身上。聽說周後為齊國宗室女，齊國就是王姬的母舅之國，我猜她必經鞏縣，入魏往齊。六國之中，齊國亦是少數可與我們抗爭的大國……我正好順路看看各國形勝。”這是第一次有機會單獨離開秦境，他想趁機察看途徑之國的地形、城池防守、民風民俗，一舉數得。

看出弟弟神色憂慮，子桁笑道：“放心，我扮作商人微服，不會有事。”

嬴樛壓低聲音：“我只擔心安國君。”這次很可能就是他派人監視，向父王告密砥厄失蹤。

繼悼太子死後，安國君在諸公子中年齡最長，不少人認為他有可能繼承王位。但目前安國君沒有明目張膽奪權謀嗣的跡象，如果與之公開爭權，反而會引起秦王懷疑、國人反感。因此子桁以為不如靜觀其變，以安國君那樣驕奢之人，早晚會得意忘形，露出馬腳。

子桁也知道養虎為患的危險，不可不防，他叮囑嬴樛道：“你回去後儘量不要和安國君正面衝突，只多派些人監視左右，一旦有異動，快馬送信給我。”

東周公親自挑選兩名心腹家將和三十名武士，連同兩名聰明伶俐的侍女作為隨侍，陪王姬東行。

東周公本想親自送王姬到魏境，臨行前被姬冰婉拒：“請亞父留在鞏縣，沒您坐鎮，恐怕軍心渙散，難以抵擋精銳的秦軍。”

東周公點頭道：“殿下所言極是，若追兵來犯，微臣定率將士死守。”

姬冰明白他想保護自己安全到達魏國，流淚勸道：“秦軍驍勇，不可力敵，請亞父保重有用之身，以後還需您主持大局，效周公輔佐王室……”她畢竟只是年輕女子，將