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滾燙讓他重重嘆了一口氣，囫圇吞下一塊雪白膩嘴的膘肉便放下木碗，側頭對坐在身邊的答亦兒低聲說道：“這才是冬天裡應該過的好日子啊！合剌赤惕部果然實力雄厚，就算是逃命都比咱們七分。”

“叔父，我看也不盡然。那位勃魯百戶不也說了嗎，三個月前合剌赤惕人也同樣活得苦哈哈的，就是最近這些天手頭才開始寬裕。我就奇怪了，圖迷度以前可是出名的慳吝，怎麼這會兒如此大方？”答亦兒輕輕晃著手裡的木碗，讓滾燙的肉湯升騰起濃白的熱霧。在他的印象中，圖迷度不是這樣好客的人，今天的表現有些反常。

“嘿嘿！答亦兒，以後要慎言慎行，跟那個回鶻人走遠一點，他是沒安好心！”阿拉坦冷冷地朝營寨大門的方向看了看，默然說道。

“什麼！這個該死的傢伙想幹什麼？叔叔……”答亦兒悚然一驚，停住手上的動作，詫異地問道。

“從我們進入營地後，那位勃魯百戶可曾跟來。”阿拉坦淡然問道。

“叔父，你是說……”答亦兒並不傻，在過來的路上，勃魯詳細地敘述了這些天合剌赤惕部的變化。儘管沒有談及任何關於內部鬥爭的事情，身為一部首領的答亦兒還是嗅到了一絲不尋常的意味。

“什麼都不要說！多聽、多看，少說、少做！現在我們是來投奔親人的，親人家裡發生的任何事情都跟客人無關，明白嗎？”阿拉坦嚴肅地提醒道，特別對他的兩個兒子示以嚴正告誡。

飯後，阿拉坦了休息片刻就一個人走出氈帳，順著營地內凍結實的道路漫步閒逛，一副心事重重的樣子。

營地主道的盡頭，聳立著四座約五人高的箭樓，全是用碗口粗的圓木搭建而成。箭樓上精神抖擻的站著五名士兵，他們揹著步射用的大弓，警惕地觀察著內外各處的動靜。外圍的兩座箭樓上各豎著一根旗杆，一面奇怪的旗幟迎風飄展。箭樓下，密集的木柵圍成了一道圈兒，勃魯百戶計程車兵們整齊的站在其中。

阿拉坦可以肯定，今天他所看見的這一切都是那樣的新鮮，是過去從未經歷的！以前的合剌赤惕部落雖然強大，但卻遠遠沒有現在這樣讓他感到心悸。是的，是發自內心的悸動和恐懼！

勃魯屬下計程車兵略過不說，畢竟他們是遠道而來的黑水靺鞨人。可圖迷度所屬十戶的兒郎卻是地道的回鶻遺民，他們原本是什麼德行阿拉坦一清二白。但是現在，這些讓人看不起的傢伙全都昂首挺胸，自信張揚的風貌讓阿拉坦毫不懷疑他們由內到外都得到了改變。至少，啜羅勿人不再是虛弱的代名詞！

這一切，難道都是那位傳奇的奇雅特？忽必烈首領帶來的嗎？阿拉坦在心中暗暗問自己。

“報告——南方有大隊人馬出現！他們打著萬字旗，似乎是自己人。”外圍箭樓上的哨兵忽然喊道。

勃魯霍然站起，飛快的連攀帶爬衝到箭樓上，仔細看向人嘶馬嘯的南方。果然，映入眼簾的是數面迎風招展的紅色旗幟。

“號角，召集大家集合！準備戰鬥！”小心使得萬年船，按照周虎赫制定的軍事條例，遇到這種情況時守備長官必須要集合部屬，隨時做好應戰準備以防不測。

沉悶悠遠的牛角號響起了，在寒冷的西風中傳遍整個古列延。隨後，阿拉坦驚訝的發現營地內沸騰了，一頂頂帳篷被迅速掀開，啜羅勿氏的男人們像旋風一樣衝出來，在貌似氏族勇士的小頭領們喝令下排成整齊的隊伍，開往營寨圍柵後的防守區。與此相對的是八兒坦和豁鄰恩兩部壯丁們沒頭蒼蠅般的混亂，讓阿拉坦的老臉一陣火熱。

“阿拉坦首領，請你快去收攏族人，準備戰鬥。倘若是敵人來襲，少不得要藉助你們的力量！”圖迷度急急地向不知所措的阿拉坦喊道，旋即風風火火地奔向木柵後方。

阿拉坦返身走回去，惡狠狠地一腳踹倒某個傻站著的部落壯丁，大吼著呼喊屬下勇士收攏人馬，去協助合剌赤惕人防禦營地。

答亦兒苦笑地看了看遠處有條不紊忙碌的合剌赤惕士兵，再對比自己的部屬，心中既妒且怒。原來與自家戰士相當的合剌赤惕人，現在已經強悍如斯了，怎能不讓他不羨慕，而下屬們拙劣的表現實在讓人心中生火！

“是我部的萬字旗，沒錯！最前面是窩兒歹百戶，自己人！”視力超好的青年哨兵放目遠眺，確定了來人的身份後高呼道。

來人慢慢行近，勃魯清楚地看到了周虎赫的身影后，才放心的走下箭樓，去迎接眾人的到來。

“哈哈，勃魯、圖迷度，辛苦你們啦！這次幹得不錯。”待到勃魯兩人行禮後，