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狼群出沒的訊息讓眾人一片譁然，每個人的臉上都浮出一絲畏懼、驚恐或是憂慮。

“安靜！士兵，詳細說一說關於狼群的訊息！”周虎赫鄭重道。狼群，就算放在後世草原上，對普通牧民來說也是嚴重的危害，不能掉以輕心。

“……他們兩部就是因為這個原因迅速南下的……阿拉坦首領一再強調狼群出現的嚴重性！”

“士兵，你先退下。首領，阿拉坦帶來的這個訊息很重要！二十多年前，我們曾經遭遇過一次狼群襲擊，上千只野狼鋪天蓋地湧來，襲擊了部落營地，造成重大損失。不僅牲畜死傷殆盡，人丁也折損過百，受傷者不計其數！”速罕禿猛然站起來，神情沉重地說道。憶起二十多年前狼群襲來的境況，他的臉上佈滿恐慌。

“對！這件事情不能掉以輕心，真要是發生了狼災，我們不能倉促上陣！”莽薩爾道。

“必須儘早做出應對，北方老營只有百餘人，一旦遭受狼群攻擊，勃魯他們肯定凶多吉少。首領，率兵北上吧。”

“還是南遷為妙，分兵北上不是良策。誰敢斷定狼群的大小，萬一聚攏了上千頭，咱們去幾百人都不夠！”

六位百戶長展開激烈的爭執，各抒己見說道。部落時代的軍事民主此刻展露無遺，在關係全體人民生死存亡的大事上，大夥的利益是一致的。

“各位，據我所知，狼災對牧民主要的威脅在於它們會咬死畜生，而不是傷害人命！老營背靠小山，如果防衛得當，只需三百名戰士裝備弩炮和硬弓，就完全可以保證人畜的安全，你們擔憂什麼？全體南遷早已被證明不可行，現在的問題不是討論這個老話題！八兒坦兩部尚有二百多名青壯，都是歷經生死考驗的好兒郎，加上老營的戍衛戰士，難道還不能自衛嗎？”周虎赫冷冷說道，打斷了眾人的爭論。按照他的常識，在兇悍的野獸也無法與人類相抗衡，就算是被牧民列為“七災”的狼群。

“不錯，老營現在還圈著一千多隻羊，牛馬全都趕到這邊了。當前最重要的是消化訶撒部人，哪怕損失老營全部的財產！在山上修建圍柵和箭樓，駐紮三百名戰士足以自保。我贊同首領的決定！”巴里岱輕聲道。

“弩炮三十具，強弓兩百張，再備足木料，我還不信區區幾百頭畜生就能吃了人！首領，讓我去老營駐紮吧！”窩兒歹滿不在乎地附和道。

顯然，沒有經歷過狼災記憶的青年們具有天不怕地不怕的勇氣，敢於跟黑惡勢力戰鬥到底。

“窩兒歹固然要去，阿拉坦是他的姑父，老祭司年紀大了。首領，我也去看看吧，幾十年沒見狼群長啥樣了。”速罕禿站了起來。小年輕們的勇氣固然可嘉，但是經驗終究不足，他還是有些不放心，希望自己能夠出點力。

“好！我們這就去會會狼群。除了伯咄祿和啜羅勿，各百戶抽出兩個十戶隨我北上。胡沙，弩炮百戶備上三十具弩和足夠的箭矢！還有，訶撒部選拔出的戰士留下。莽薩爾、巴里岱，你們兩位看守營地，切莫有失！”周虎赫豁然而起，朗聲說道。

眾人轟然應答，紛紛出去準備了。

“首領，一路順風！……還請好好招待阿拉坦他們。”札蘭圖走出帳外前，終於回頭說了幾句話。

“老祭司放心，忽必烈知道善待盟友的重要性，必然以禮待人，熱忱客氣。”周虎赫微笑著答道，嘴角勾起一道彎弧。

“快點，兔崽子！……你的大弓呢？直娘賊，老子們是去殺狼的，這張騎弓能射多遠！”

“弩炮要輕拿輕放，搬到馬背上綁好。箭矢包上毛氈！”

“來啊，把這些鐵鍬和鋸子帶上，到修築工事沒它們不行！”

整個部落熱鬧一片，忙碌不停。

七十三章　不同的合剌赤惕

在圖迷度的熱情引領下，阿拉坦與屬民們進入了合剌赤惕營地，婦女和小孩被允許鑽進指定的氈帳裡休息，同樣勞累的丁壯們去協助啜羅勿士兵收集搬運乾柴、屠宰活羊、支鍋造飯。儘管很辛苦，但是每個人的臉上又洋溢著難以掩飾的愉悅。

作為部落酋長，又是合剌赤惕人的老相識，阿拉坦和答亦兒等人自然不用躬親下手。他們與熱情好客的圖迷度圍在篝火邊，訴說分別後各自的遭遇，淚汪汪地唏噓不已。

訴完了階級之苦，講盡了弱者之難，直到煮飯的漢子過來招呼大家開飯，這場敘友誼、思苦甜的人民內部交流才算告一段落。

火堆旁，阿拉坦捧著一碗滾燙的羊肉湯，美滋滋地喝下幾口，味蕾傳來的鮮香、濃咸和灼熱的