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您了！我想帖兒乾和埃馬勒兩部的人民在得知他們老首領歸來的訊息後，一定會感激您的。可惜，捏哈昆和其格爾這次沒有跟來，不能當面向您致謝。”

反正都是鬼扯，周虎赫也毫不吝嗇言語上的恭維。泥馬的乞顏人，兩部首領隨身的親衛足有上百人，你蘇赫巴託硬說他們是孤身一人，其他人去了哪裡！

聽了周虎赫言不由衷的恭維，蘇赫巴託也覺得很彆扭。不過他是老奸巨猾了，哪裡會在乎這點諷刺。這次放還兩部首領，不過是為了向強大起來的合剌赤惕釋放友好訊號罷了。

“忽必烈首領，早前我聽說你曾倡導建立蒙兀新聯盟，團結各部力量，共同對抗四鄰強敵，老夫深以為然！像我們這個年齡的老傢伙，經歷過太多的苦難，無數次想統合蒙兀各部的力量，以讓人民能夠自由幸福的生活在草原上。可惜，我們努力了一輩子，終究德薄才淺，事業還如鏡花水月，可觸不可及。現在，蒙兀人第一次連成一體的機會出現了，老夫輾轉反側，思慮很久後日夜兼程的趕來，只為了能在有生之年看到一個強大的蒙兀聯盟，看到蒙兀人再也不用受強權凌辱。你說這個要求高嗎？”蘇赫巴託彷彿陷入了對往年的回憶中，語氣如同夢囈般說道。他臉上的表情是那麼的神聖，彷彿朝聖的信徒一樣。

此刻，周虎赫不知道這位乞顏首領的話是真是假。哪怕是假，他也相信曾經此人擁有過高尚的理想，為蒙兀人的福利而奮鬥的理想！

“長生天在上，蘇赫巴託首領能有這樣崇高的理想，真是乞顏人以及蒙兀人的福氣啊！我們各部若能精誠親愛，何愁蒙兀兒不強大，何憂強敵環視。為此，當浮一大白！”周虎赫認真地說道。

然而瞬間，蘇赫巴託暴怒起來，他神情激動地揮舞手臂罵道：“蒙兀兒的強大不是寄託在某個人、某個部落的身上，而是要全體蒙兀貴人同心同德。可是，忽必烈你看，蔑格禿和統灰歹他們在做什麼？他們在聯合，在妄圖孤立乞顏人！他們向你做出種種允諾，只是想拉攏貴部，暫時穩住你，先向乞顏部開刀。等到有一天我的部落倒下了，你覺得下一個會是誰？”

“蘇赫巴託首領，您危言聳聽了吧？兀良哈與貴部雖有不和，可是統灰歹閣下卻是明白人，豈會在這個時侯鬧內訌！新聯盟尚未組建，他們哪敢亂動心思。”周虎赫驚訝道。聯合的框架還沒搭建起來，他不敢相信統灰歹兩人能喪心病狂到這種地步。

“嘿嘿，忽必烈你還太年輕，不曉得人心險惡！”蘇赫巴託冷笑兩聲，探過頭繼續說道。“統灰歹的兒子已與蔑格禿的次女訂下了婚約，兩部以後就要同進退了。這還不算，兀良哈的走狗正與我的附庸部落交通，遊說他們投奔豁羅剌斯！忽必烈，你說這算不算居心叵測？他們兩部聯手，在新聯盟中本身就佔了優勢。現在還要做些陰私苟且的勾當，怎能不讓人憂慮憤怒！我今日前來拜訪你，就是想問一問你的意見。若是你也與他們同流合汙，我乞顏部立即離開；倘若你還心存正義，乞顏部願與你同進退，在新聯盟中爭取咱們應得的權利。”

周虎赫沉吟不語，腦筋飛快的轉動起來。這個蘇赫巴託真是好生狡猾，兀良哈和豁羅剌斯走得太近，讓他產生了不安和危機感。至於蔑格禿派人遊說乞顏的附庸部落是否屬實，並無意義。蔑格禿和統灰歹的強強聯合，本身就讓合剌赤惕也感到一種危機感，現在乞顏人表示願與忽必烈連橫，無論怎樣，周虎赫都沒有拒絕的道理，除非他想孤立自己！

當統灰歹決定建立新聯盟的時候，周虎赫就預料到這種局面出現的必然性。蒙兀內部四大集團，各自拉幫結派，這是無法避免的。只是他沒想到會來得這麼快，聯盟還沒組成，就形成了對立的兩方。

“蘇赫巴託首領，組建新聯盟是為了維護蒙兀人的共同利益，若是傷害了某個部落的利益，那麼該部就隨時可以退出，這是毋庸質疑的！合剌赤惕相信公正，相信統灰歹首領的智慧。”周虎赫斟詞酌句，緩緩說道。“當然，如果有人矇蔽統灰歹首領，侵害聯盟部落的利益，我也決不會置身事外，明哲保身！”

得到周虎赫隱晦的肯定回答，蘇赫巴託總算放下了心，儘管來之前他就猜到周虎赫不會拒絕自己伸出的橄欖枝。外部的形勢實在太險惡，如果能抱團各部以渡難關，總強過寄於外族籬下。實在不行，也只能暫避達怛人的鋒芒。

送走蘇赫巴託後，周虎赫重重的倒在床榻上，思緒飛到天外。各部勾心鬥角，互相提防，這樣的聯合真得有用嗎？貌合神離，甚至互相算計，恐怕也不比單獨奮戰能好到哪裡去。

翌日，應