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輕巧地攏上柴扉，困難地踱出這塊淨土，秋霜點點露華濃，她卻堅持著，被月影拖曳的身影如煙似霧，只一會兒便消失在黑暗的樹林裡。

草廬在片刻後燃起暈黃的燭光。

“師父？”

衣著整齊的郭問坐在竹椅上，神色淡漠，彷彿對胭脂的私自離去早在意料中。

“她可有留下什麼？”

“一封信。”無鹽恭敬地拿著裘胭脂留下的告別信，等著他定奪。

“毀掉它。”

“師父不看師姐留下的信？”她知道自己丑陋，說話總低著頭。

“她會再回來的。”

無鹽絕不懷疑郭問的話，就算他說天空會掉下一隻豬，她也絕對點頭稱是。

對她師尊，無鹽不是盲從；他是一代奇人，所經之處常常創造出許多奇蹟來，她相信他。

“無鹽知道！”

“我曉得你不放心，跟去吧！”她臼頭肥首雞胸深目圓鼻，不堪入目之至，俗人卻不知她有顆善良的心。

她深厚的眼窩閃過愉悅光芒，不再死氣沉沉。

“謝師父！”

他閤眼，不再言語。

明知不可為而為之。

胭脂十分明白她現在做的就是這樣的事。

才踏入山莊範圍，或明或暗就已經發現好幾路人馬紮營在流離森林中，登高遠望，明目張膽監視山莊的一切舉動，偌大的帳篷全鑲嵌皇室的徽章。

嚴密的守衛，滴水不漏。

然後，她看見了策馬出現的石虎。

他怒髮衝冠，一臉不善，直抵主帳篷所在。

“奉我家三少爺的令諭，請諸位離開隸屬私人的土地。”

“請你們家少莊主出來說話！”

“我們家少莊主在夫人失蹤後也不知去向，虧得你們不是佈下天羅地網嗎？怎麼連我們少莊主離家都不知道？” 呸！一群明知故問的黑心人，要唱大戲，他石虎可沒空搭理。

“胡說，前夜我麾下還有人看見他半夜大叫狂奔四處，這不全是你們的障眼法嗎？”

“要不是咱們家三少爺一再交代，我石虎可不屑跟你們這些無恥之徒說上一個字，呸！”他一口痰落地，“給你們一炷香的時間，快快滾出咱家地盤，時間一到，莫怪我們不客氣了。”鏗鏘話語一言畢，石虎頭也不回地吆喝著馬兒離去。

胭脂再也沒有心思去研判事情的發展會變成怎樣一種情況，他說袁克也離開山莊，到底是障眼法還是事實？不回山莊一探究竟，她不會死心的。

抱住樹幹，她沉重地喘著氣，抱傷顛顛倒倒走來，已經費去她十分氣力，眼看天色微曦，她還有氣力繞過層層暗哨明崗由後山溜回主屋嗎？

顯然是有心無力了，力氣終於和意識一同告馨，胭脂的身子失去自主地往下滑，螓首一偏，昏迷了過去。

凜冬來得早，初雪在黑夜白晝交替間無聲無息地鋪蓋整片大地。

草廬裡，燒炭的暖爐烘焙著熱氣，胭脂和無鹽相對碾著藥材，幽幽夜空，只偶爾聽得屋脊的落雪和爐炭燃燒的爆裂聲，人無語，夜也依舊。

秋去冬來，胭脂回到草廬已有一季之久。

“師父遠遊去，明明說好這幾日就會迴轉，眼看大氣就要變壞，怎生是好？”無鹽將胭脂碾過的藥材分門別類，忍不住抬頭眺望窗外的天色。

“不用擔心，義父一定會在下一場瑞雪飄下之前回來的。”胭脂微笑。

現在的她仍然會笑，笑容也依舊甜美，但是，在她心中有某些東西崩壞了，即使過著尋常的生活，原本屬於她的四射活力卻冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的時候——

“胭脂姐姐……”無鹽欲言又止。

“我們姐妹有什麼不能說的？”胭脂想努力說話，惟有如此才能分散她飢渴相思的火。

她怕夜深人靜，怕單獨一人，怕想起他的面容、他的聲音、他的溫柔多情。只要攸關於他，她都怕。

“我想知道胭脂的夫君是怎樣的一個人？”受到鼓勵，無鹽大膽提出懸宕已久的疑問。

胭脂放下手邊的工作，眼神迷離起來，唇邊噙笑：“他呀，我說不出來，愛是很奇怪的東西，喜歡就是喜歡了，喜歡他的壞脾氣，不修邊幅，他專心做事，談起未來一副眉飛色舞的模樣，點點滴滴，就這樣，把他的一舉一動、懊惱快樂統統收藏，這，大概就是愛吧！”

無鹽若有所思地聆聽，眼光不由飄向空無一人的窗外。