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便輕笑道：“竟是這個時節了？原來夏天已過了大半。”

齊媽媽跟著玳瑁們進來，聽見這話忙湊上來笑道：“可不是？中秋將至，想必老爺也快到家了吧？”

提起這事來，太太嘴角便情不自禁微微上揚：“才接到驛站來報。說就三五天的事了。”

齊媽媽喲了一聲，即刻對著太太跪了下去：“恭喜太太，今年中秋可過個團圓節了！”

太太眉梢眼角都是喜氣，卻故意鼓了腮幫子道：“這有什麼喜的？眼前二丫頭就要出閣，這是一樁大事，六丫頭那頭且要張羅著相親，測良辰吉日，選定婚期，還有後頭，”看著祈男笑道：“一樁樁都是大事，哪一件少得了我料理？想想身子便乏了！”

齊媽媽自然又是好一通恭維，直將太太說得心眼俱開，方才停口。

祈男心知這媽媽必是為她兒子求情來了，要不然會如些賣力地吆喝獻媚？平日裡也不見此這麼巧舌如簧。

正這樣想著，突然聽見祈纓湊近她耳邊低低地道：“妹妹，這倒是個好機會，齊媽媽是太太身邊極信得過用得著的人，不如妹妹替她美言幾句，太太其實有心放過此事，不過等個臺階下罷了。若不是二姐姐剛才在太太面前沒臉，如今只怕她已經開口替那婆子求情了。”

祈男黑水晶似的眼珠輕輕一轉，遂盈盈冉冉站了起來，又溫婉可人地笑著開了口：“太太，人說朝廷遇喜事還要大赦呢，太太竟有如此三喜，怎麼不放賞錢行寬恩？”

齊媽媽大喜過望，她沒想到九小姐會替自己說話，如今這丫頭可是太太眼中上好的一塊肥肉，有她幫襯著自己，兒子再入園來一定有戲。

果然太太聞言笑了，若有似無地看著祈男：“依你所說，怎麼行寬恩？”有意將放賞錢三個字略了去。

祈男躬身謙遜地道：“太太實在心善，昨兒長貴的那事，想必他也已經得了教訓，請太太看在他自小就進了園來伺候大哥哥的份上，饒過他這回吧！”

太太沉呤不言。

祈男暗中踢了地上齊媽媽一腳，後者會意，忙跪行至太太跟前，抱信太太腿道：“太太，好太太！長貴昨兒捱了打，實在知道錯了，以後不敢只聽大爺的話，不聽太太的吩咐了！求太太看在大爺的心思只長貴知道的份上，更求太太看在我幾十年伺候太太的份上，饒過那小子吧！許他再入園子裡來伺候大爺，將功贖過也好，戴罪立功也好，求太太賞個機會吧！”

太太又沉呤半日，終於，在齊媽媽急切期盼的眼神中，她緩緩開了口：“既然你九小姐求了我，你又確實多年跟我，沒有功勞也有苦勞，這樣吧，叫長貴進來，依舊還去大爺屋裡。不過此事可一不可二，若下次再犯，我就不管了，直接報於老爺，讓他老人家做主！”

齊媽媽立刻磕頭說不敢，絕不敢了，若有再犯，隨太太如何處置等等。

太太笑道：“起來吧，也給你九小姐磕個頭去，我也一半看在她面兒上呢！”

齊媽媽才走到祈男身前，還沒彎下腰去了，祈男便一把扶住了她：“媽媽這是做什麼？我不過在太太面前幫襯二句，到底沒害著我什麼，也不費我些什麼。如今也不必跪我，只長貴將來好好的，就大家安生了。”

齊媽媽連說不敢不敢，一定一定，祈男便微微握了下對方的手，頃刻間就覺出了對方回握的力道，她不覺臉上就綻開了笑顏。

飯後，太太特意只叫祈纓留下，祈男衝她做了個鬼臉，輕輕盈盈地出來了。

出了院門，玉梭鬼祟探頭看看，四下裡無人，便拉著祈男進了遊廊。

“說吧，”祈男心知肚明：“玳瑁跟你耳報些什麼了？”

玉梭這才嘆氣道：“才吳媽媽來說，因她一個姐妹在劉府上當差，是小姐的教養媽媽，因此得知，　小姐知道自己要去和親，做死做活地只是不肯，如今將她關進自家園中央一座小樓，每日送飯上去，再不放她出來。”

祈男聽說，眼神黯然下去：“這還用說，飛來橫禍，憑誰也受不了。”

“可憐了劉夫人，又疼自己女兒，又不能違背老爺，明裡勸，暗裡哭，到底身子受不得，昨兒看戲又著了一場氣，回去就病了。”

祈男點頭，卻反好奇：“這事跟太太有什麼關係？吳媽媽要這樣巴巴地來報？還特意躲進屋裡，鬼鬼祟祟的。”

玉梭搖頭：“倒也不光為這事，玳瑁還聽見吳媽媽說起城外碼頭上，什麼織造府的船一事，小姐你想想，昨兒。。。”

祈男一把捂了玉梭的嘴，直將她拖行到將近自己