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公子既要趕時間，走旱路快馬加鞭，豈不是比搭船逆江而上更為快些？”

不料朝宗尚未答話，興兒已脫口而出，道：“不成啊！咱們來南京時走的就是旱路，途中遇上了……”

朝宗急急連施眼色。

興兒心知說溜了嘴，忙把話止住了。

洪瑞卻追問道：“小哥兒，你們在途中遇上了劫匪？”

興兒倒也機靈，隨機應變道：“沒什麼大不了的，只不過是一批山賊而已，被我家公子打跑了。”

洪瑞轉向朝宗道：“哦？侯公子也會武功？”

朝宗淡然地道：“談不上武功，只是以前跟家中護院練著玩的，略通一些些的皮毛而已。”

洪瑞奉承道：“想不到侯公子是文武雙全，失敬！失敬！”

朝宗謙遜道：“所幸咱們遇上的只是一批小毛賊，如果遇上了大股的劫匪，只怕連命都保不住了。”

洪瑞又把話題繞了回來道：“這話倒不假，那女逃犯兄妹，就是在安徽境內落草為寇，到處打家劫舍。侯公子由歸德取道南下，安徽是必經之途，沒有遇上他們可真算是萬幸了啊！”

朝宗置之一笑，未再答話。

這時船已過了捷霧，風浪漸大，船身開始搖晃起來。

洪瑞倒也知趣，見朝宗不願繞著“女逃犯”打轉，也就適可而止了，不再繼續地追問下去。

興兒說道：“公子，江上風浪大，回艙裡去吧。”

朝宗微微地點點頭，與興兒及洪瑞，一起回進船艙。

洪瑞仍然回到角落裡坐下，雙手交叉抱在胸前，逕自打起盹來了。

朝宗與興兒也回到原來的座位，主僕二人均保持著沉默。

倒是另一角落裡，一上船就呼呼大睡的兩個皮貨商，經船身一搖晃，反而酒意漸醒，坐直了身子。

一個揉揉眼睛，茫然問道：“這會兒到哪裡啦？”

另一個把兩肩一聳道：“我也在睡，怎麼會知道。”

先開口的那個笑了笑道：“昨夜我實在是喝得太多了，連今晨是怎麼上船的，都一點也不記得。”

另一個也笑道：“老胡！不是我說你，見了酒就像沒命兒似的，幸好我有先見之明，事先關照了那個老鴇子，否則咱們現在還躺在聚茵樓呢！”

侯朝宗聽得微微一怔，心想：聚茵樓不是鄭妥娘那裡嗎？

被稱為老胡的道：“真可惜，咱們是慕名去看那個鄭瘋子的，偏偏她傷了腳，不能見客，否則，我一定要跟她拚一拚，不信她的酒量真如傳說，能夠千杯不醉！”